苧うに（おうに）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

苧うには、全身が毛に覆われた鬼女のような妖怪です。鳥山石燕の『画図百鬼夜行』（1776年）にあります。

絵では、口が耳まで裂けた顔が、岩と杉のあいだから覗いています。体は毛に埋もれ、境目がはっきりしません。

石燕の解説文はありません。 どのような妖怪であるかは書かれていません。

名前の「苧（お）」は、植物のカラムシ、またはカラムシや麻の繊維を束ねた房のことです。

この妖怪の髪と体毛が、積み上げた苧を思わせる。 そこから石燕が名づけたといわれます。

石燕より前の絵巻『百怪図巻』（1737年）には、同じ姿が「わうわう」の名で描かれています。苧うにという名は、石燕がつけたものです。

読みは「おうに」です。

「苧」はカラムシという植物、またはその繊維を束ねたものを指します。麻布の材料です。

この一字が、名前のすべてを決めています。

苧を績（う）むとは、繊維を撚って糸にすることです。手間のかかる仕事で、女たちが集まって夜なべに行いました。

「うに」の部分については、はっきりしません。鬼を当てる説もありますが、確かめられてはいません。

江戸の妖怪絵巻では、この姿は「わうわう」「うわんうわん」と呼ばれています。声を写した名です。

石燕だけが「苧」の字を当てました。姿から糸を連想したのは、石燕です。

石燕の描く苧うには、次のような姿です。

口 … 耳まで裂けている。
歯 … 上下に並び、剥き出しになっている。
体毛 … 全身を覆う。房のように垂れる。
目 … 見開き、こちらを見ている。
場所 … 岩の上。杉と滝のあいだ。

顔だけが、毛のあいだから出ています。 手足の形はわかりません。

体毛の描き方が、この絵の要です。 一本ずつ流れるように描かれ、束になって垂れています。績む前の苧の束を思わせます。

背景には滝が落ち、杉が立っています。山の奥、水のそばです。

先行する『百怪図巻』の「わうわう」も同じ姿で、石燕はこれを参考にしたと考えられています。

苧うにには、訪ねられる伝承地がありません。

妖怪絵巻と石燕の絵にあるだけで、土地の言い伝えとして採られたものではないためです。

石燕の絵の背景には、岩・滝・杉が描かれています。しかし、どこの山とも書かれていません。

苧を績む山姥の昔話には、新潟県糸魚川市など具体的な土地があります。ただしそれは山姥の話であって、苧うにの話ではありません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

苧うにの正体については、次のように整理できます。

まず、石燕の解説文がありません。 どのような妖怪を意図して描かれたものかは、はっきりしません。

一つめは、絵巻の「わうわう」です。石燕より前の『百怪図巻』（1737年）に同じ姿があります。苧うにという名は、石燕が後から与えたものです。

二つめは、苧の束です。全身の毛が、績む前の麻の房に似ています。石燕はそこから名づけたといわれます。

三つめは、山姥です。苧を績む山姥の昔話が各地にあることから、平成以降は山姥の一種として説明する本があります。

四つめは、山で人を襲うものです。昭和の本にある説明で、谷川へ水を飲みに来た人を食べるとされました。これも絵からの連想です。

苧うにが何であったかは、わかっていません。 ただ、毛を糸に見立てたというひとつの読みが、この妖怪に名を与えました。

苧うには、絵巻から石燕へ受け渡された妖怪です。

姿は『百怪図巻』から受け継がれ、名だけが石燕によって替わりました。 性質の説明は、どの資料にもありません。

そのため、古典側に挙げられるものは絵の資料に限られます。