山爺（やまじじい）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

山爺はひとことで言えば、大声を上げる山の爺です。「山父」ともいい、土地によっては「やまんじい」とも呼ばれます。

一つ目一本足の爺の姿といわれます。

ただし『近世土佐妖怪資料』によれば、身長は三尺から四尺、全身に鼠色の短毛が生えており、目は二つだが片方が大きく片方が非常に小さいため、一つ目に見えるとあります。

一つ目の伝えは、この一つ目に見える二つ目が誤って伝わったものともいわれます。

イノシシやサルの骨を、ダイコンのようにたやすく噛み砕く頑丈な歯を持つといいます。

とてつもなく声が大きく、その叫び声は山中に響き渡り、天地を震わせ、木の葉を落とし、付近の木や岩を動かすほどだと伝えられます。

読みは「やまじじい」です。

「山父」と書いて「やまちち」とも呼ばれます。土地によっては「やまんじい」ともいいます。

「爺」と「父」で字が違いますが、指しているものは同じとされます。

「山爺」は姿の老いを、「山父」は山に住む者としての立場を表しているようにも読めますが、明確な区別があるわけではありません。

なお、同じ山に住む妖怪として山姥がありますが、山爺のほうが比較的おとなしいとされます。

対になる存在として語られることもありますが、夫婦であるとする伝えは確かめられませんでした。

山爺の姿は、資料によってはっきり違います。

言い伝えの上での姿 … 一つ目一本足の爺。
『近世土佐妖怪資料』での姿 … 身長三尺から四尺。全身に鼠色の短毛。目は二つだが片方が大きく片方が非常に小さいため一つ目に見える。
歯 … イノシシやサルの骨をダイコンのように噛み砕くほど頑丈。
足跡 … 六、七尺おきに一足ずつ。杵で押したように丸く、四寸ほどの大きさ。
『土佐お化け草紙』の絵 … 二本脚で描かれている。

つまり、伝説の上のものは一つ目一本足の妖怪であり、昔話に出てくるものは人と同じ姿の巨人とされています。

人の往来する道に現れることもありますが、姿を見られることはありません。残るのは丸い足跡だけです。

猟師たちは、この山爺を餌で手なずけ、オオカミを追い払うのに使っていたといいます。

恐ろしい相手でありながら、役に立つ相手でもありました。

山爺の伝承地は、高知県をはじめとする四国地方です。

このうち具体的な土地の名が伝わるのは、高知県香美市の旧物部村です。中尾という者がタカキビの種を授かり、大豊作となったという話が残ります。

徳島県にも伝えがあり、古書『阿州奇事雑話』に心を読む山父の話が載ります。

ただし、いずれも山中の出来事として語られており、場所を特定する記述は確かめられませんでした。

山爺を祀る祠は確かめられませんでした。猟師が餌で手なずけたという伝えはありますが、信仰の対象ではありません。

山爺の正体については、次のように考えられています。

一つ目に見える二つ目とする見方があります。『近世土佐妖怪資料』は、目は二つだが片方が大きく片方が非常に小さいと記します。一つ目という伝えは、これが誤って伝わったものともいわれます。

山に住む者を指したとする見方もあります。山中で暮らし、猟師と関わり、餌で手なずけられるという性質は、人ならぬものというより、山の暮らしに通じた者の姿に近いところがあります。

心を読む妖怪の一つとする見方も重要です。覚やさとりと同じく、考えを言い当てるが偶然には勝てない、という筋書きを持ちます。

山の恵みを表すとする見方もあります。タカキビの種を授けて豊作をもたらし、裏切られると富も去る。山からの恵みとその失われ方を語る話とも読めます。

伝説と昔話で姿が違います。 伝説の上では一つ目一本足の妖怪、昔話では人と同じ姿の巨人とされ、どちらが古いかは分かっていません。

山爺は、資料によって姿が食い違う珍しい妖怪です。

言い伝えでは一つ目一本足、資料では一つ目に見える二つ目、絵では二本脚。

同じ名のものについて、これほど姿の記述が割れる例はそう多くありません。

『土佐お化け草紙』の挿絵は、伝説の姿とは異なる形で描かれており、伝説と昔話の違いを考えるうえで手がかりになります。