木霊（こだま）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

木霊は、樹木に宿る精霊です。また、それが宿った樹木そのものも木霊と呼びます。木魂・谺とも書きます。

山や谷で音が反射して遅れて聞こえる現象である山彦は、この精霊のしわざであるともされ、これも木霊と呼ばれます。

精霊は山中を敏捷に、自在に駆け回るとされます。

木霊が宿った木は、外見はごく普通の樹木です。しかし、切り倒そうとすると祟られるとされ、神通力に似た不思議な力を持つといいます。古木を切ると木から血が出るという説もあります。

どの木に木霊が宿るかは、その土地の古老が代々語り継ぎ、守るものでした。木霊の宿る木には決まった種類があるともいわれます。

木霊は山神信仰に通じるものと見られています。『古事記』の木の神ククノチノカミが木霊と解釈されてきました。

読みは「こだま」です。

平安時代の辞書『和名類聚抄』には、木の神の和名として「古多万（コダマ）」の記述があります。古くから、木の神をコダマと呼んでいたことがわかります。

現在、こだまという語は音の反響を指すのが一般的です。「声がこだまする」といった使い方です。

これは、山彦がこの精霊のしわざとされたことによります。精霊の名が、現象の名になりました。

『古事記』にある木の神ククノチノカミが木霊と解釈されています。

地方の呼び名も伝わります。伊豆諸島の青ヶ島や八丈島ではキダマサマ・コダマサマ、沖縄島ではキーヌシーと呼ばれます。

木霊の姿は、ふつうの樹木です。

木霊が宿った木は、外見ではまったく見分けがつきません。どの木に宿っているかは、その土地の古老が代々語り継いで守るものでした。

そのうえで、姿を現すという伝承もあります。怪火、獣、人の姿になるといい、人間に恋をした木霊が人の姿をとって会いに行ったという話もあります。

鳥山石燕の妖怪画集『画図百鬼夜行』では「木魅」と題し、木々のそばに老いた男女が立つ姿で描かれています。石燕は、百年を経た木には神霊がこもり、姿形を現すとしています。

老いた男女という姿は、木を夫婦に見立てる考え方によるものでしょう。

伊豆諸島の青ヶ島では、山中の杉の大木の根元に祠を設けてキダマサマ・コダマサマと呼んで祀っています。樹霊信仰の名残と見られています。

八丈島の三根村では、木を刈る際には必ず、木の霊であるキダマサマに祭を捧げる風習がありました。

木霊の伝承は全国の山にあります。全国の山に伝わります。

ここに挙げた青ヶ島は、杉の大木の根元に祠を設けて木霊を祀るという形が、今も残っている場所です。

このほか、伝承の記録がある土地としては、八丈島三根村（木を刈る際にキダマサマに祭を捧げる風習）、沖縄島（キーヌシーへの祈願）があります。

なお、木霊の宿る木そのものは、各地にあります。 しかし、どの木に木霊が宿るかは、その土地の古老が代々語り継ぎ、守るものでした。土地の人が守ってきた木なので、遠くから見るにとどめてください。

御神木として祀られている木であれば、全国の社にあります。 ただし、それらを木霊の伝承地として一括りにすることはしません。

確かめていない場所を、あるように書くことはしません。

木霊の正体については、樹木崇拝そのものと考えるのが正確です。

一つめは、山神信仰です。木霊は山神信仰に通じるものと見られています。『古事記』の木の神ククノチノカミが木霊と解釈され、『和名類聚抄』には木の神の和名として「古多万」の記述があります。もとは神でした。

二つめは、木を伐ることへの畏れです。大木を伐ることは、命がけの作業です。しかも、育つのに何十年、何百年とかかったものを一度に失わせる行為です。祟りがあると考えるのは自然なことでした。

八丈島や沖縄で木を伐る前に祈願する風習が残っていることは、この見方を強く支えます。

三つめは、山彦という現象です。声が返ってくるという体験に名を与えたものです。精霊の名が現象の名になり、現在も「こだま」として残っています。

四つめは、木の枯死の説明です。沖縄では、夜中に倒木のような音が響くのはキーヌシーの苦しむ声であり、数日後にその木が枯死するといいます。原因のわからない枯死を、霊の苦しみとして受け取っています。

五つめは、キジムナーとの関係です。沖縄のキジムナーはキーヌシーの一種とも、その擬人化ともいわれます。

木霊は、妖怪であると同時に、今も生きている信仰です。 ここが他の妖怪と大きく違う点です。

木霊は、映画『もののけ姫』によって姿の印象が大きく変わりました。首を傾げると音が鳴る、小さな白い存在。あの姿は伝承にはありませんが、多くの人にとって木霊といえばあの姿です。

もとの伝承には決まった姿がなく、ふつうの樹木として語られていました。姿がなかったからこそ、作品ごとに自由な形を与えられます。