大百足（おおむかで）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

大百足は、三上山に巻きついていた巨大な百足です。山を七巻き半するほどの長さがあったといいます。

退治したのは藤原秀郷、通称俵藤太（たわらのとうた）。平将門を討ったことで史書に名を残す実在の武将です。その秀郷に、龍宮の使いが百足退治を頼みに来る、というのがこの話の骨格です。

百足が近づいてくる場面の描写がよく知られています。松明を二、三千本も連ねて動かしているような光の列が、山を下ってきた。 それが百足の胴に並んだ無数の足だった、というのです。

矢は二本まで跳ね返されます。最後の一本に唾をつけて放つと、額を貫いて百足は倒れました。人の唾が虫に効くという当時の考えが、そのまま話の要になっています。

蛇や龍が人に助けを求め、代わりに宝を与えるという筋は各地にありますが、その敵役が百足であるものは多くありません。大百足は、日本の妖怪のなかで虫を代表する存在です。

読みは「おおむかで」です。百足は足が多いことをそのまま字にしたもので、実際の足の数は種によって変わります。

退治した側の俵藤太は「たわらのとうた」または「たわらのとうだ」と読みます。藤太は「藤原氏の長男」を意味する呼び名にあたります。俵の字については、褒美に尽きることのない米俵を得たからという説明が広く語られますが、相模の田原荘に由来するという説もあり、決着していません。

大百足の姿は、大きさの語り方に特徴があります。

長さ … 三上山を七巻き半するほど。この数字は『近江輿地志略』（1723年）に見えます。
足 … 無数。夜に動くと、松明を二、三千本連ねたように見えたと『太平記』は書きます。
頭 … 額に矢を受けて倒れる。急所は額とされます。
色 … 絵巻では黒褐色の胴に赤い頭で描かれることが多いものです。

『太平記』では住処が三上山ではなく比良山になっており、書物によって場所が動きます。

退治の場面は絵の題材として好まれました。橋の上の藤太、水底の龍宮、山を巻く百足という三つが一枚に収まるため、浮世絵で繰り返し描かれた妖怪でもあります。

大百足の伝承地は、住処とされる三上山と、話の始まる瀬田の唐橋の二つが軸になります。どちらも琵琶湖の南岸にあり、間は電車か車で移動しますが同じ日に訪ねられます。

このほか、福島県福島市の飯坂温泉にも俵藤太の百足退治の伝承があり、退治のあとに湧いたという温泉が伝わります。栃木県佐野市は秀郷の本拠地で、唐沢山神社が秀郷を祀ります。ただしこれらは秀郷ゆかりの地であって、百足そのものの伝承地とは性格が違うため、ここには挙げていません。

大百足の正体については、いくつかの見方があります。

もっともよく引かれるのが、鉱脈とする見方です。研究者の若尾五雄は、山を巻く長い胴が鉄の鉱脈を表し、矢で「射る」ことが鉄を「鋳る」ことに通じると論じました。原話とされる『古事談』の粟津冠者の話が、鐘を鋳る鉄を求める旅から始まっていることも、この見方を支えます。

次に、土地の神が零落したとする見方です。下野には、赤城山の神が大百足に姿を変えて日光の神と戦い、討たれるという話があります。討たれた側の神が、時代を下って妖怪として語り直されたという筋道です。

三つめに、武勇伝の敵役とする見方です。藤原秀郷は平将門を討った人物であり、その武勇を語るために大きな敵が必要でした。龍宮の宝を授かるという結末は、秀郷の家に伝わる宝物の由来を説明する働きも持っています。

ムカデそのものが、毘沙門天の使いとして武家に尊ばれた点も見落とせません。倒す相手であると同時に、武の象徴でもあった。 大百足が何であったのかは、決められていません。

大百足は、単独の妖怪としてより、俵藤太の物語の一部として受け継がれてきました。作品に登場するときも、退治する側の武将と組で扱われることが多いのはこのためです。

浮世絵の題材としては非常に人気があり、山を巻く長大な胴という絵柄の強さが、この妖怪を今日まで運んできました。