野衾（のぶすま）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

野衾はひとことで言えば、人に覆いかぶさる獣です。

夜空を滑空します。

江戸、いまの東京都に伝わったとされます。「飛倉」の名でも語られます。

ムササビやモモンガ、あるいはコウモリの妖怪とされ、飛ぶ力を持ちます。人の目を隠し口を封じて襲うとも、人や動物の血を吸うともいわれました。

また、火吹きの芸のように、灯火をぱくりと食べてしまうとも語られます。

高知県幡多郡に伝わる「野襖」は、同じ読みで字が違い、路上に現れて行く手をふさぐものです。これは塗壁の類にあたり、江戸の野衾とは区別されます。

同じ音の妖怪が別々の土地にいるため、混同されやすいものの一つです。

読みは「のぶすま」です。

「衾」は、寝るときに体にかける夜具のことです。広げると一枚の布のようになる、飛ぶ姿から出た名と考えられます。

空を舞う布のようなものが顔にかぶさってくる、という感覚が名に込められています。

「飛倉」は「とびくら」と読みます。空を飛んでくる倉のようだ、という見立てでしょう。

注意が必要なのは「野襖」です。字は違いますが読みは同じ「のぶすま」で、高知県幡多郡に伝わる別の妖怪を指します。こちらは道をふさぐもので、塗壁の仲間にあたります。

『和漢三才図会』では「鼯鼠」の字に「むささひ」と「のふすま」の両方の読みが振られています。この妖怪の名は、実在の獣の名でもありました。

姿は、拠りどころとする書物によって変わります。

石燕の絵 … 体を広げて滑空するムササビそのものの姿です。四肢は短く、爪が長く描かれます。
絵本百物語の絵 … 竹原春泉の筆によるもので、同じく獣の姿です。
狂歌百物語の絵 … コウモリのような姿で、人の顔を覆っています。
国芳の浮世絵 … コウモリのような姿で、宮本武蔵に斬られる場面です。

食べるものについても記述が分かれます。木の実を食べるともいい、松明や灯火の火を食うともいいます。

人の血を吸うという性質は、コウモリの姿で語られるようになってから強く出てきます。

『梅翁随筆』には、江戸で猫を襲い血を吸う獣がいて、殺してみるとイタチのような姿で、左右に羽のようで羽でないものを備えていた、という話があります。

その獣を見たある人が「深山に住む野ぶすまとはこれだ」と教えたと記されています。

野衾の伝承地は、東京都とされます。江戸の伝えとして記録されているためです。

ただし、江戸のどこという記述は見つかりませんでした。訪ねて行ける場所はありません。

同じ読みの「野襖」は高知県幡多郡に伝わる別の妖怪で、こちらは道をふさぐものです。混同しないよう注意が要ります。

歌川国芳の浮世絵では、宮本武蔵が丹波国の山中で野衾を斬る場面が描かれています。ただしこれは史実ではなく、武蔵の武者修行の話に脚色を加えたものとされます。

そのため、丹波を野衾の伝承地とすることはできません。

野衾の正体については、次のような見方があります。

実在のムササビとする見方が最も有力です。石燕自身が「野衾は鼯の事なり」と書き、『和漢三才図会』も同じ獣に二つの読みを与えています。夜に滑空する生態が怪しまれたとみるものです。

灯りに惑ったムササビが人にぶつかったとする見方もあります。暗いところでよく目が利く獣が、松明や提灯の火に目がくらんで着地を誤り、人の頭にへばりつく。それが「顔を覆われた」という話になったという説明です。

コウモリとする見方は『絵本百物語』以降に強くなります。血を吸うという性質は、この系統から出ています。

名前の取り違えによるとする見方もあります。猯、狸、まみ、もみ。これらの名が複数の獣に重なって使われていたため、伝承が絡み合ったとされます。

どれか一つに決めることはできません。 ただ、野衾がはじめは実在の獣の名であり、そこから怪異が育っていったことは、記録の順序からうかがえます。

野衾は、絵の系統が二つに分かれた妖怪です。

石燕と春泉の絵は獣の姿を描き、『狂歌百物語』と国芳の絵はコウモリの姿を描きました。

どちらが本当かというより、記録そのものが二通りに分かれていたのです。

国芳が描いた宮本武蔵との対決は、史実ではありません。武蔵の諸国修行の話に、絵師が脚色を加えたものとされます。

それでも、剣豪が妖怪を斬るという図柄は評判を呼びました。妖怪が絵の題材として求められた時代の産物です。