化け狸（ばけだぬき）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

化け狸は、日本でいちばん化ける獣です。狐より一つ多く化けるといわれます。

記録は古く、『日本書紀』推古天皇三十五年（627年）に「陸奥国に狢あり。人となりて歌をうたう」とあります。『日本霊異記』『宇治拾遺物語』『古今著聞集』にも、狸の字で示された獣が登場します。

ただし、狸と狢と猯の区別は厳密ではありません。 もともとタヌキ・ムジナ・マミという呼び名が土地ごとにまちまちで、同じ動物に別の名が使われてきたためです。関西ではまめだ、東北ではくさいとも呼ばれます。

化け狸の特徴として名高いのが、腹つづみ（狸囃子）と、八畳敷きの陰嚢です。どちらも江戸時代から絵画や物語で確認できます。

「狐七化け狸八化け」ということわざは、狐より狸のほうがよく化けるという意味です。

読みは「ばけだぬき」です。

この妖怪の名前でややこしいのは、動物としての呼び名と、妖怪としての呼び名が同じことです。狸、狢、猯。どれも実在の動物を指しますが、同時に化けるものの名でもあります。

しかも呼び名と動物の対応が土地ごとに違います。ある土地でタヌキと呼ぶ動物を、別の土地ではムジナと呼ぶ。マミという呼び名にいたっては、どの動物を指すか一定しません。

漢語では妖狸・怪狸・古狸といった熟語が使われます。文章で書くときの言い方です。

関西のまめだは、上方落語の演目名にもなっています。

化け狸の姿は、実物の狸そのものです。特別な姿はありません。

特徴として語られるのは、次の二つです。

腹つづみ … ふくらませた腹を叩いて音を鳴らす。狸囃子とも呼ばれます。本所七不思議の「狸囃子」もこれにあたります。

八畳敷きの陰嚢 … 巨大な陰嚢を広げて人を襲ったり、覆いかぶせたりします。「狸の金玉八畳敷き」という慣用句から生まれたものと考えられています。

八畳敷きの陰嚢を座敷や大きな寺院に見せて人を化かそうとするが、そこに煙草の火や針を落とされて失敗する──という話が、明治から昭和前期にかけて日本各地で採取されています。

化けた姿は多岐にわたります。僧、武士、美女、子供、そして入道。本所七不思議の「燈無蕎麦」「足洗邸」も、正体を狸とする絵双紙が描かれています。

『本朝食鑑』巻十一（1697年）の狸の項目にも、化ける行動を含めてこれらの挙動が記されています。

化け狸の伝承は全国にあります。ここに挙げたのは、狸そのものを祀る、あるいは弔う目印が今も残る場所に絞ったものです。

個別の狸については、団三郎狸は佐渡島（新潟県）、芝右衛門狸は淡路島（兵庫県）、隠神刑部は愛媛県松山市、分福茶釜は群馬県館林市の茂林寺と、それぞれ別の土地に伝承地があります。

このうち隠神刑部については、封じられた洞窟である山口霊神（愛媛県松山市久谷中組）を、別項に挙げています。

化け狸の正体については、実在の動物である狸を出発点として考えることになります。

一つめは、擬死です。狸は驚くと動かなくなります。狸寝入りという言葉はここから来ています。死んだと思ったものが動き出すのは、化けたと受け取られても不思議はありません。

二つめは、夜行性と人里への出没です。夜、人里の近くに現れ、姿がよく見えない。狐と同じ条件が揃っています。

三つめは、狐のいない土地です。佐渡島には狐がいません。狐のいない土地では、狸が化ける役をすべて引き受けます。佐渡や淡路島に狸の伝説が多いのは、この事情によると説明されます。

四つめは、名前の混乱です。狸・狢・猯の呼び名は土地ごとにまちまちで、どの動物を指すか一定しません。正体のはっきりしない獣という状態が、そのまま化ける獣という像を助けました。

五つめは、笑いの必要です。狐の話が恐ろしいのに対し、狸の話は間が抜けています。化けそこない、正体を見破られ、失敗する。怖い話ばかりでは息が詰まります。狸は、その受け皿になりました。

狸が化けたという証拠はありません。 ただ、日本人が長いあいだ狸に何を託してきたかは、はっきりしています。

化け狸は、日本の妖怪のなかでもっとも親しまれている部類です。怖さより愛嬌が先に立ちます。

腹つづみ、化け比べ、失敗する化け方といった要素が、そのまま物語の楽しさになります。狐が怖い話を引き受け、狸が笑い話を引き受けるという分担は、現在の作品にも受け継がれています。