ムジナ（貉）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

ムジナは、狐・狸と並んで人を化かすとされてきた獣です。漢字では貉または狢と書きます。

ややこしいのは、ムジナが指す動物そのものが定まっていないことです。多くの土地ではアナグマを指しますが、タヌキを指す土地もハクビシンを指す土地もあり、区別せずまとめて呼ぶ土地もあります。「マミ」などの地方名が加わって、事情はさらに入り組んでいます。

大正時代には、ムジナはタヌキと同じ動物かが裁判で争われました。狩猟法違反をめぐる裁判で、大審院まで持ち込まれています。

文献では『日本書紀』推古天皇三十五年（627年）の条が古く、「陸奥国に狢有り。人となりて歌う」と記されます。この時点ですでに、化けるものと考えられていました。

小泉八雲の怪談『貉』は、のっぺらぼうの話としてよく知られています。

読みは「むじな」です。

この言葉の難しさは、指す動物が一定しないことにあります。標準的にはアナグマを指しますが、地方によってタヌキ、あるいはハクビシンを指します。しかもタヌキを指す地方名「マミ」がアナグマを指す地方もあり、名前と動物の対応が土地ごとにねじれています。

ことわざの「同じ穴のムジナ」は、一見違うように見えて実は同類だ、という意味で使われます。多くは悪い意味です。もとは、ムジナがタヌキと同じ穴で暮らす習性によるとされます。実際にアナグマの掘った巣を、タヌキやキツネが共同で使うことは確認されています。

民話に出てくるムジナの姿は、次のように語られます。

大きさ … 犬ほど。
足 … 後ろ足に比べて前足が短い。
毛の色 … 茶色。
年を経たもの … 背中に白い（あるいは黒い）毛が十字に生え、人を化かせるようになる。
速さ … 人の三倍の速さで走るという土地もある。

化けた姿としては、下総地方（現在の千葉県・茨城県）の「かぶきり小僧」がよく知られます。妙に丈の短い着物を着たおかっぱ頭の小僧で、人気のない夜道や山道に出て「水飲め、茶を飲め」と声をかけたといいます。ただし、こうした話は戦後には語られなくなりました。

化かし方は三つに分けられます。田や道を深い川に見せる、馬糞を饅頭に、肥溜めを風呂に見せる、方角をわからなくする。

どれも、旅の途中で困るものばかりです。 山道を歩く人の恐れが、そのまま化かし方になっています。

ムジナには、訪ねられる一か所の伝承地がありません。

理由は二つあります。ひとつは、ムジナが全国に広く分布し、しかも土地ごとに指す動物が違うことです。ここが本場だと言える場所がありません。

もうひとつは、ムジナの話が特定の塚や祠に結びついていないことです。狐に稲荷があり、狸に佐渡や松山の伝承地があるのに対し、ムジナにはそれがありません。

伝承の濃い土地としては、かぶきり小僧を伝えた下総地方（千葉県・茨城県）、小泉八雲の『貉』の舞台である東京都港区の紀国坂が挙げられます。紀国坂は皇居の外堀に沿った現在の赤坂見附あたりで、坂そのものは今も歩けます。土地の言い伝えより、作品の舞台として知られた坂です。

確かめられなかったものを、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

ムジナの正体は、そもそも何の動物かというところから問題になります。

一つめは、アナグマです。標準的にはこれを指します。夜行性で、地面に穴を掘って暮らし、人里近くに現れます。

二つめは、タヌキです。タヌキを指す土地も多く、大正時代の裁判の原因になりました。

三つめは、ハクビシンです。南方系の動物でありながら九州におらず、本州と四国にいる。日本での生息が比較的近年まで確認されなかったことから外来種とされますが、在来種であってムジナやタヌキと混同され、あるいは雷獣とされてきたという説もあります。

では、なぜ化けるとされたのか。夜に現れ、姿がよく見えず、人里に近いという三つが揃った獣は、どこでも化かすものとされてきました。狐も狸も同じです。

アナグマの巣をタヌキやキツネが共同で使うことは実際に確認されており、同じ穴から違う獣が出てくるという経験が、呼び名の混乱を後押ししたと考えられます。

ムジナが何を指すのかは、今も土地ごとに違います。 これは決着していない、というより、決着させる必要のなかった問題です。

ムジナが作品に登場するとき、多くはのっぺらぼうと結びついています。小泉八雲の『貉』の影響がそれだけ大きいということです。

一方、化かす獣としては狐と狸に押されて、単独で主役になることはほとんどありません。「同じ穴のムジナ」ということわざのほうが、妖怪としてのムジナより広く知られています。