白蔵主（はくぞうす）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

白蔵主は、日本の妖狐であり、稲荷神でもあります。狂言『釣狐』の題材となったとされます。伯蔵主・白蔵司とも書きます。

伝説は幾通りか知られ、和泉国（大阪府）の少林寺と、近江国（滋賀県）の勝楽寺を舞台とするものがあります。

少林寺の縁起によれば、当寺の耕雲庵という塔頭に「伯蔵司」が住んでいました。収入がなく極貧だったため七日七晩祈祷すると、社壇から三本足の白狐が躍り出て、三度鳴いてうずくまりました。 啓示と察してこれを養うと信仰が盛んになり、衣食に困らなくなったといいます。狐は勇士に変化して盗賊を撃退したともいいます。

そして物語の核心が狐狩りです。伯蔵司の甥に狐を狩る生業の者がいました。狐は僧侶の姿に変身して殺生の戒めを説きますが、男は敏く狐のしわざだと見抜き、あらゆる狩猟の手管をつくして狐を狩ろうとしたといいます。

読みは「はくぞうす」です。

名の由来について、妖怪研究家の多田克己が見解を述べています。

「白」は、妖狐の一種である白狐の「白」が由来とされます。

さらに、狐が化けたのが伯父であることも、「伯」が「人」と「白」の字の合成であることに暗示されている、というのです。

伯 ＝ 人 ＋ 白。

人に化けた白狐。字の作りがそのまま物語を示している、という読み方です。

狂言では『釣狐』という演目になっています。狐を釣る、つまり罠にかけて捕らえるという意味です。

葛の葉の物語も、狂言『釣狐』が結びついて成立したと考えられています。

白蔵主の姿は、二重になっています。

狐としての姿 … 三本足の白狐です。少林寺の縁起では、社壇から躍り出て三度鳴いてうずくまったとされます。三本足という点が特徴的です。

化けた姿 … 老僧です。狐狩りをする甥のもとへ、伯父である僧の姿で現れます。

狂言『釣狐』では、白蔵主の面という専用の面が使われます。老僧の顔でありながら、どこか狐を思わせる作りになっています。

『釣狐』は狂言のなかでもっとも難しい演目のひとつとされます。一世一代の大曲と呼ばれ、狂言師が生涯に一度演じるものとされてきました。

前半は老僧の姿、後半は狐の姿で演じられます。

『堺鑑』などの異聞では、住職が三本足の野狐を森で拾って育てたものとされ、その子孫である三本足の狐が、その後も寺に住み着いていたといいます。

白蔵主の伝承地は、大阪府堺市の少林寺です。『堺鑑』に「釣狐寺」の名で記され、狂言『釣狐』の題材となった寺として伝わります。

もう一つの舞台とされるのが、近江国の勝楽寺（滋賀県犬上郡甲良町）です。ここには白蔵主が住み、村の藪のなかに釣り人の兄弟がいたという話が伝わります。ただし現在の伝承の残り方を確かめられなかったため、ここには挙げていません。

このほか、翻案の『百物語』版では甲斐国（山梨県）に舞台が設定されています。

なお、少林寺は現在も寺として営まれています。 拝観の可否や公開の範囲は、寺の定めによります。怪異を目当てに立ち入る場所ではないことを、書き添えます。

白蔵主の正体は、物語のなかでは明快です。三本足の白狐であり、稲荷神の使いです。

そのうえで、この伝説がなぜ生まれたかを考えることができます。

一つめは、寺と稲荷信仰の結びつきです。少林寺は稲荷大明神を鎮守として開山したと縁起にあります。寺が稲荷を祀り、その使いである狐を大切にする。 これは実際に広く行われていたことです。

二つめは、狐を守るための話です。この物語の核心は狐狩りをやめさせることにあります。殺生の戒めを説くという筋立ては、寺の教えそのものです。寺の近くで狐を狩るなという、実際的な意味があったかもしれません。

三つめは、三本足の狐です。『堺鑑』の異聞では、住職が三本足の野狐を森で拾って育て、その子孫である三本足の狐がその後も寺に住み着いていたとされます。足を傷めた狐が実際にいて、寺で養われていた可能性があります。

四つめは、狂言のための題材です。『釣狐』という優れた演目が作られたことで、この伝説は残りました。演目が伝説を保存したという面があります。

五つめは、名前の作りです。多田克己は「伯」が「人」と「白」の合成であることに、人に化けた白狐が暗示されていると見ます。

白蔵主が実在の何かを指すのかは、わかっていません。

白蔵主は、狂言によって残った妖怪です。『釣狐』が狂言最高の大曲とされ続けたことで、伝説も生き延びました。

演目の難しさが、そのまま知名度を支えているという珍しい例です。狂言を知る人にとって、白蔵主は特別な名前です。

妖怪としての知名度は、玉藻前や葛の葉に比べれば高くありません。