山彦（やまびこ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

山彦は、日本の妖怪です。各地に伝わりますが、多くは山の神やその眷属の性格を持っています。

山や谷の斜面に向かって音を発したとき、それが反響して遅れて返ってくる現象を、山彦が応えた声、あるいは山彦が引き起こした現象と考えて「山彦」と呼びます。

また、樹木の霊である木霊が応えた声と考え、「こだま」とも呼ばれます。

鳥取県鳥取市では、山中に住む呼子または呼子鳥という者が、山彦の声を発すると考えられていました。高知県幡多郡橋上村楠山では、昼夜問わず深山で突然恐ろしい声が聞こえる怪異をヤマヒコといいます。

西日本に伝わる妖怪の山童や、『和漢三才図会』にある玃（やまこ）と同一視されることもあります。

山彦の来歴は、土地ごとに違います。

読みは「やまびこ」です。

彦は、男子を表す古い言葉です。つまり「山の男」という意味になります。

山の神やその眷属の性格を持つとされることと、この名はよく合っています。

現在、やまびこという語は音の反響そのものを指すのが一般的です。「やまびこが返る」といった使い方です。妖怪の名が、現象の名になりました。

同じ現象を樹木の霊のしわざと考えたときは「こだま」と呼ばれます。山彦とこだまは、同じ現象の二つの呼び名です。

鳥取県鳥取市の呼子（呼子鳥）は、鳥の姿といわれます。長野県北安曇郡の小岩岳には、人の言葉を返す「山彦岩」という岩があります。

同じ現象に、人型・鳥・岩と、まったく違うものが当てられてきました。

山彦の姿は、土地ごとに違います。

犬のような姿 … 『百怪図巻』『画図百鬼夜行』などの妖怪画集にある山彦は、犬のような姿で描かれます。これは玃、または彭侯をもとにしたものと考えられています。

鳥の姿 … 鳥取県鳥取市の呼子鳥は、鳥の姿といわれます。

岩 … 長野県北安曇郡の小岩岳には、人の言葉を返す山彦岩という岩があります。

姿なし … 高知県幡多郡橋上村楠山では、昼夜問わず深山で突然恐ろしい声が聞こえる怪異をヤマヒコといいます。姿の記述はありません。

妖怪画に描かれる犬のような山彦は、口を大きく開けた姿です。声を返すという性質を、口で表しています。

木の霊が山彦を起こすと考えられたことから、木の中に住むという妖怪・彭侯とも同一視されました。

姿がこれほど定まらないのは、もともと姿のない現象に名を与えたものだからです。

山彦には、訪ねられる一か所の伝承地がありません。

山彦は、山や谷の斜面のあるところならどこでも起こる現象だからです。声の返る地形があれば、どこにでも現れます。

伝承の記録がある土地としては、次のものが挙げられます。

鳥取県鳥取市 … 呼子・呼子鳥が山彦の声を発すると考えられていました。
高知県宿毛市（旧幡多郡橋上村楠山） … 深山で突然恐ろしい声が聞こえる怪異をヤマヒコといいます。
長野県北安曇郡の小岩岳 … 人の言葉を返す「山彦岩」という岩があります。

このうち山彦岩は、岩そのものが目印として残っている珍しい例です。ただし、現在の正確な位置とたどり着き方を確かめられませんでした。確かめられなかったものを、訪ねられるように書くことはしません。

この欄は空のままにしてあります。

山彦の正体は、音の反響です。これは物理の現象として説明がつきます。

そのうえで、なぜこれが妖怪とされたかを考えることには意味があります。

一つめは、応答という形です。ただ音が返るだけなら、それは音です。しかし山彦は、こちらが声を出したときにだけ返ってきます。 応えているように感じられます。相手がいる、と考えるのが自然です。

二つめは、山の神の性格です。各地の山彦は、多くが山の神やその眷属の性格を持っています。山に入るとき、そこには主がいる。その主が応えている、という理解です。

三つめは、木霊との重なりです。木の霊が声を返すと考えられました。山の木々が応えているという理解です。

四つめは、覚との同根です。柳田國男は、覚が心を読む昔話と山彦が声を真似る伝承を同根のものとしています。自分の内側が返ってくるという体験です。

五つめは、中国の書物です。妖怪画に描かれた犬のような姿は、玃または彭侯をもとにしています。姿は借りものです。

山彦は、現象に名を与えるという、妖怪のもっとも基本的な働きの見本のような存在です。

山彦は、現象の名としてのほうがよく知られている妖怪です。「やまびこが返る」という言い方を使う人のほとんどは、妖怪のことを考えていません。

妖怪の名が日常語になったという点では、置行堀（置いてけぼり）や木霊（こだま）と同じです。

作品での扱いは多くありませんが、声を返すという性質は、そのまま能力として使えます。