天狗（てんぐ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

天狗という言葉が日本の文献に初めて現れるのは、『日本書紀』舒明天皇の巻です。

大きな星が東から西へ、雷のような音を立てて流れました。そこへ、唐から帰った僧の旻が、流星ではなく天狗で、その声が雷に似るという趣旨を語ったと記されています。このとき「あまつきつね」と読む注記があります。

この記述の後、天狗の名はしばらく文献上で目立たなくなります。 再び説話へ現れるころには、流星ではなく、僧を惑わす鳥形の怪異として語られました。

名前だけが中国から渡り、中身は日本で作られた。 天狗の成り立ちを考えるうえで、この空白は重要です。

平安時代の後半から、天狗は仏法を妨げるものとして語られ始めます。

『今昔物語集』には、天狗が僧を惑わす話、修行者に取り憑く話が数多く収められています。天狗は鳶の姿で飛び、僧を空へさらい、遠国へ置き去りにします。

そして重要なのが、天狗になるのは誰かという点です。

修行を積み、法力を得ながら、驕り高ぶって仏の道を外れた僧を天狗になぞらえる説明が生まれました。文化庁の「天狗草紙」解説も、大寺院の僧の驕慢を天狗にたとえて風刺した作品だと説明しています。

「天狗道」はこうした仏教説話の中で語られる観念です。すべての地域伝承が同じ教理を持つわけではなく、山の怪異や修験の天狗とは分けて読む必要があります。

中世以降、天狗には名前が与えられます。それも、山ごとに定められました。

代表的なものを挙げます。

鞍馬山 僧正坊（京都）── もっとも名高い大天狗。牛若丸に兵法を教えたとされる。
愛宕山 太郎坊（京都）── 天狗の筆頭に数えられることが多い。
比良山 次郎坊（滋賀）
飯縄山 三郎（長野）── 飯縄権現と結びつく。
大山 伯耆坊（神奈川）
英彦山 豊前坊（福岡）
白峰山 相模坊（香川）── 崇徳上皇の霊を守るとされる。

これらをまとめて八天狗と呼ぶことがあります。

山があり、そこに修験の道場があり、そこに天狗がいる。 天狗の分布は、そのまま修験道の霊山の分布と重なります。

名は大天狗の下にも連なります。歴史学者の喜田貞吉は、鞍馬山に居並ぶ天狗をこう数え上げました。

鞍馬では右の護法堂の大蛇以外、別に天狗という名高い護法のあることを忘れてはならぬ。所謂魔王大僧正を始めとして、霊山坊・帝金坊・多聞坊・日輪坊・月輪坊・天実坊・静弁坊・道恵坊・蓮知坊・行珍坊以下、名もない木の葉天狗・烏天狗の末に至るまで、御眷属の護法が甚だ多い

（護法は、寺や行者に仕えて働く霊のこと）

喜田は天狗を、修験の山に付いた護法神の一種と見ました。加賀の霊山についても短く言い切っています。

加賀の白山は言うまでもなく天狗の本場である。

大天狗から名もない木の葉天狗まで、位のある一団として並ぶ。天狗は一体の妖怪ではなく、山ごとの家来を抱えた集団として語られてきました。

天狗の話でもっとも広く知られているのが、鞍馬山の牛若丸でしょう。

源義経が幼名を牛若丸といったころ、鞍馬寺に預けられていました。夜な夜な山に入り、天狗から剣術と兵法を教わったと語られます。教えたのは鞍馬山の大天狗僧正坊とされます。

義経が鞍馬にいたことは記録にありますが、天狗に習ったという話は後世の作です。『義経記』が広めた筋書きで、能『鞍馬天狗』がそれを舞台に載せました。

しかし、この一話が天狗の性格を大きく変えました。天狗は、害をなすものから、力を授ける師へ移ります。

山で修行する人に力を与える存在。この見方が広まると、天狗は祀られるようになります。高尾山、秋葉山、飯縄山では、天狗が信仰の対象として今も扱われています。