阿久良王（あくらおう）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

阿久良王は、瑜伽山を根城にした鬼の大将です。

岡山県倉敷市児島由加の瑜伽山に伝わります。文献によっては「阿久羅王」「阿黒羅王」とも記されます。

東郷太郎、加茂二郎、稗田三郎という三人の家来を率い、村に出ては田畑を荒らし、物を盗み、女をさらうなどして人々を苦しめたと伝えられます。

これを聞いた朝廷は、都で一番強いといわれた坂上田村麻呂を鬼退治に遣わしました。

七日七夜にわたる激しい戦いの末、阿久良王は敗れます。

そして死の間際に、それまでの悪事を悔い、罪滅ぼしとして人々を助けたいと改心しました。

首を斬られた阿久良王は金色の光を放って飛び散り、七十五匹の白狐になったと伝えられます。

読みは「あくらおう」です。

「阿久良」「阿久羅」「阿黒羅」と、当てる字が定まっていません。音を写した名であって、字に意味を求めるべきものではないとみられます。

「王」は、鬼の集団の首領であることを表しています。

なお、東北に伝わる悪路王とは別のものです。名の響きは似ていますが、伝わる土地も話の筋も異なります。混同しないよう注意が要ります。

根城とされた山の名は「瑜伽山」で、「ゆがさん」と読みます。文献では「喩伽山」とも書かれます。

阿久良王の姿は、伝説のなかでほとんど描かれません。

立場 … 妖鬼の大将。三人の家来を率いる。
家来 … 東郷太郎、加茂二郎、稗田三郎。
行い … 田畑を荒らし、物を盗み、女をさらう。
最期 … 首を斬られると金色の光を放って飛び散り、七十五匹の白狐になった。

角の数や体の色といった、鬼の姿を語るときによく出てくる特徴が、この伝説には出てきません。

かわりに詳しいのは、組織の形です。大将がいて、名の付いた家来が三人いる。降参した稗田三郎は、もとは人間であったとされます。

女の鬼も登場します。鬼の棲み家では女の鬼が酒を飲んでおり、霊酒を飲まされて退治されました。

つまりこの鬼たちは、集団として描かれています。

姿の異形さよりも、村を襲う勢力としての恐ろしさが語りの中心にあります。

阿久良王の伝承地は、岡山県倉敷市児島由加の瑜伽山です。

ここを根城にしていたとされ、討たれた後は瑜伽大権現の使いである七十五匹の白狐になったと伝えられます。

もう一つ、岡山市の金甲山があります。田村麻呂が金の甲を埋めたことが山名の由来とされる土地です。

鬼が退治された場所を、いま歩いて確かめることはできません。棲み家とされた場所を特定する記述は確かめられませんでした。

阿久良王そのものを祀る祠は確かめられませんでした。白狐となって使いに変わった、という形で語り継がれています。

阿久良王の正体については、次のように考えられています。

朝廷に従わなかった土地の勢力とする見方があります。田畑を荒らし物を盗む集団を朝廷が討つ、という筋書きは、各地の鬼退治の伝説に共通します。降参した稗田三郎が「もとは人間であった」とされることも、この読みを支えます。

早良親王とする言い伝えもあります。『備陽国史』は、淡路へ流される途中で憤死したはずの早良親王が、実は児島へ来て名を隠したと記します。ただしあくまで言い伝えであり、史実とは異なります。

土地の信仰に組み込まれたものとする見方も重要です。討たれた鬼が瑜伽大権現の使いである七十五匹の白狐になるという結末は、恐れられたものを守るものへ変える語り直しにあたります。

坂上田村麻呂の伝説の一つとする見方も欠かせません。田村麻呂が鬼を討つ話は各地にあり、実際の事績とは別に、後から結び付けられた例が多いことが知られています。

どれが本当かは分かっていません。 ただ、この鬼が「討たれて終わらなかった」ことは、他の鬼と大きく違う点です。

阿久良王は、土地の記録によって伝えられてきた鬼です。

江戸時代の絵師が描いた例は確かめられませんでした。かわりに、地誌や土地の伝説集に話が残されています。

名が知られているのは、房総の一帯ですが、討たれた後に白狐となって役目を得るという結末は、鬼の話としてきわめて珍しいものです。

瑜伽山は現在も参詣の地であり、伝説はその土地の由来として語り継がれています。