赤頭（あかがしら）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

赤頭は、陸奥国の伝説上の人物です。

文献によっては鬼ともされます。

最初の記録は、鎌倉時代です。

『吾妻鏡』文治5年（1189年）9月28日の条に名が出ます。

源頼朝が平泉の達谷窟を通ったときの記事です。

そこには、蝦夷の長である悪路王と赤頭が坂上田村麻呂と藤原利仁によって征伐され、
田村麻呂が鞍馬寺を模し多聞天像を安置して西光寺を建てたとあります。

ただし、年代が合いません。

「田村麿」は田村麻呂の別表記ですが、その100年ほど後の人物である藤原利仁が同輩のように語られており、伝承に混乱が見られます。

読みは「あかがしら」です。

福島県桑折町では「あかず」と読みます。

名は、色と体の一部でできています。

赤い頭、です。

この形の名は、当時よくある言い方でした。

阿部幹男は、『常陸大掾伝記』『常陸大掾系図』の中で平国香の子孫という平正幹について
「赤頭の四郎将軍と号す」とあることを挙げています。

鎌倉時代の『八幡愚童記』では、塵輪という魔者の姿を「色赤く、頭は8有りて」と表しています。

そこから、時代的趣向から蝦夷の長に「赤頭」という名前を使用したものであろうとしています。

赤頭の姿は、土地によって違います。

福島県桑折町の赤頭太郎が、もっとも具体的です。

1丈2尺（3.6メートル）の大男。
顔に朱をさしたような見た目。
大力無双。

赤い顔の大男です。

柳田国男は『山の人生』で、この名を悪路王と並べています。

古来の悪路王や大竹丸の同類に、赤頭太郎などと称して赤い大人が、たくさんにきたという話を信じていたからである。

名の「赤」が、髪か顔かも書き分けています。

また赤頭というのは髪の毛の色で、それが特に目についた場合もあろうが、顔の色の赤いというのもそれ以上に多かったのである。

岩手県大船渡市では、個人ではありません。

「赤頭」が個人名ではなく集団名とされます。

悪鬼の部族「赤頭」が坂上田村麻呂に抵抗していたといいます。

一族の名です。

赤頭の伝えは、東北の三県にまたがります。

岩手県大船渡市猪川町久名畑 … かつて「鬼越え」という巨岩があり、跡地は「鬼越えふれあい広場」という公園になっています。
宮城県遠田郡涌谷町箟岳字神楽岡 … 箟峯寺。胴を埋めた塚の上に観音堂を建てたと伝わります。
宮城県白石市（旧・刈田郡斎川村） … 古将堂。『奥羽観蹟聞老志』にその由来がみえます。
福島県伊達郡桑折町北半田熊野 … 益子神社。赤頭太郎が明神として祀られたのを始まりとします。
福島県伊達郡桑折町北半田道上 … 異名「赤瀬太郎」を顕彰した碑があります。

訪ねる際は、現地の案内をご確認ください。

赤頭については、次のように整理できます。

一つめは、『吾妻鏡』です。蝦夷の長である悪路王と赤頭が坂上田村麻呂と藤原利仁によって征伐されたとあります。ただし藤原利仁は田村麻呂の100年ほど後の人物で、伝承に混乱が見られます。

二つめは、『義経記』です。『元亨釈書』に登場する高丸が混交したことで、悪路王の名は「悪事の高丸」なる人物に置き換えられ、利仁は赤頭の四郎将軍を討ち取って名を挙げたとあります。

三つめは、集団の名です。岩手県大船渡市では「赤頭」が個人名ではなく集団名とされ、悪鬼の部族として語られます。

四つめは、出典の少なさです。喜田貞吉は、『吾妻鏡』以外に確かな出典をほとんど知らないと述べています。

五つめは、悪路王と同一だという見方です。伊能嘉矩は、アカカシラを、アカシラ、アカラと略していけばアクロに通じるので、元は1人の名前を2通りの表記で示したものが、いつしか別々の人物と解釈されるようになったのだろうとしています。

この名は、討たれる側として作られました。 その土地では、祀られる側になっています。

赤頭は、討たれる側の名です。

『吾妻鏡』に一度だけ出て、以後の軍記や地方の伝えが枝分かれしました。

資料は鎌倉の記録と、東北各地の由緒に分かれます。