なまはげとはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

なまはげはひとことで言えば、年に一度、家を訪ねてくる鬼です。

秋田県男鹿半島に伝わる年中行事の主役で、大晦日の夜、鬼のような面をかぶり蓑をまとった若者が家々を訪ね、大声を上げながら上がり込みます。

泣く子はいねがー。悪い子はいねがー。

名の由来は「ナモミ剥ぎ」とされます。ナモミとは、囲炉裏にあたってばかりいる者の手足にできる火だこのこと。それを剥ぎ取る、つまり怠けを戒めるという意味になります。

重要なのは、なまはげが追い払う相手ではないことです。各家では膳を用意して丁重に迎え、主人がなまはげと問答を交わします。

荒々しく見えて、なまはげは迎える相手です。年に一度訪れて福をもたらす来訪神の一種であり、恐ろしさと有り難さが同居しています。

2018年、来訪神の行事のひとつとしてユネスコの無形文化遺産に登録されました。

読みは「なまはげ」です。仮名書きが一般的で、漢字の「生剥」は当て字にあたります。

語源は「ナモミハギ」とされます。ナモミは、囲炉裏にあたってばかりいる者の手足にできる火だこのこと。地方によってアマ・アマメ・ナモミと呼び方が変わります。

これを「剥ぐ」。怠けの証拠を剥ぎ取るという、たいへん具体的な名です。

同じ型の行事は東北から北陸にかけて広く分布し、山形のアマハゲ、能登のアマメハギなど、呼び名は違っても語源は共通しています。

なまはげの姿は、次のように整えられます。

面 … 木や紙、あるいは笊で作る。角のあるもの、無いもの。赤と青が代表。
衣 … ケデ（ケラ）と呼ばれる藁の蓑。
手足 … 藁で編んだ脚絆と手甲。
持ち物 … 出刃包丁と手桶。あるいは御幣。
声 … 「泣く子はいねがー」の大声。

面は集落ごとに違います。 男鹿半島の各地区がそれぞれの面を持ち、同じ顔のなまはげはいないといってよいほどです。角の有無、色、表情がすべて異なります。

藁が落ちるのも大切です。家に上がったなまはげの蓑から藁が落ち、それを拾って体に巻くと病をしないとされます。恐ろしいものの持ち物が、そのまま護符になります。

出刃包丁を持つ姿は恐ろしいものですが、これはナモミを剥ぐ道具です。人を傷つけるためのものではありません。

なまはげの伝承地は、秋田県男鹿半島です。ここだけです。

ただし、なまはげと同じ型の行事は各地にあります。 山形のアマハゲ、石川・福井のアマメハギ、鹿児島のトシドン、沖縄のパーントゥ。これらは名も姿も違いますが、同じ来訪神の行事です。

なまはげは行事として生きている妖怪であり、伝承地とは今も行事が行われている土地を意味します。

なまはげの正体については、いくつかの説が伝わります。

山の修験者とする説が、もっとも支持されています。男鹿の真山・本山は修験の山であり、山に籠もった行者が里へ降りてくる姿がなまはげになったという見方です。行事の拠点が真山にあることは、この説をよく支えます。

漢の武帝の鬼とする伝説は、土地に伝わる由来譚です。武帝が連れてきた五匹の鬼が石段を積む賭けをして敗れ、去ったという話で、男鹿の五社堂の石段の由来として語られます。ただし、これは行事の由来を説明するために後から作られた話と考えられます。

漂着した異国人とする説もありますが、裏づけはありません。

より広く見れば、なまはげは来訪神という枠組みのなかにあります。年に一度、他界から訪れて福をもたらす存在。同じ型の行事が日本各地にあり、なまはげだけを切り離して起源を問うことにはあまり意味がないという見方が有力です。

行事そのものが答えです。 なぜこの姿なのか、なぜこの日なのかは、公式の案内も認めるとおりまだ分かっていません。

蓑には呪力があるとされ、石燕は蓑と草鞋が化けた蓑草鞋という妖怪を描いています。雪の竹林を、鍬をかついで歩く姿です。

なまはげは、作品よりも現実の行事として生きている点で、他の妖怪と大きく違います。

大晦日の夜、実際に家々を回るなまはげがいます。子供は実際に泣きます。これは再現ではなく、続いている行事です。

作品での扱いは、その姿を借りたものにとどまります。