産女（うぶめ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

柳田国男は、全国の産女の話を並べて、その型をこうまとめています。

ウブメは必ず深夜に道の畔に出現し赤子を抱いてくれといって通行人を呼び留める。

道端に女が立っている。腕に赤子を抱いている。抱いてくれ、と声をかけてくる。

出会う場所は必ず道で、時刻は必ず深夜です。相手を選んで呼び止めるわけでもありません。そこを通った者が、そのまま当事者になります。

驚いて逃げ帰るようでは、話はそこで終わります。受け取るかどうかが、この怪異の入口でした。

赤子を受け取った者に起こることは、どの土地の話でも決まっています。

幸いに勇士等が承諾してこれを抱き取ると、だんだんと重くなってしまいには腕が抜けそうになる。

はじめは赤子の重さです。それが少しずつ増していきます。

腕が抜けそうになっても、投げ出さずに抱き続ける。柳田国男がこれを引き受ける側を勇士と書いているとおり、この場面は度胸試しの形をしています。

そこまで耐えた者だけが、この先を見ることができました。

ここから話は二つの型に分かれます。

一つは、腕の中をよく見ると石地蔵であった、あるいはただの石であったという結末です。重さの正体が明かされて終わります。

もう一つは、抱き手が名僧である場合です。この型では産女は幽霊で、念仏や題目の力で苦しみから救われます。抱くことが供養になる筋立てです。

土地によって、話は仏の縁起へ寄ったり、寄らなかったりしました。

どちらの型でも、依頼をきちんと果たした者に、産女は非常に礼を言って十分な報謝をしたことになっています。

仏道の縁起に取り込まれなかった型では、礼の中身がはっきりしています。

産女が渡したのは黄金の袋、あるいは取れども尽きぬ宝でした。使っても減らない宝を、道端の女が置いていきます。

宝の代わりに五十人力・百人力の力量を授けられたという例も多くありました。柳田国男は、そうした例が佐々木喜善の『東奥異聞』に見えると書いています。

重さに耐えた腕が、そのまま人並み外れた力になる。報酬の形が、耐えた場所と一致しています。

柳田国男は、産女を『今昔物語』以来の道の神の列に置きます。道の神は女性で、喜怒も恩怨も気まぐれでした。

ある者はこれに逢って命を危うくし、ある者はその縁から幸運をつかみます。同じ相手に出会っても、結末が正反対になる。

神に選択があり人の運に前定があったと信じた時代には、これもまた祷るに足りた貴き霊であったに相違ない。

神の側に選ぶ権利があり、人の運は先に決まっている。 そう信じられていた間は、この気まぐれは祈る理由になりました。

後の宗教観から見ると、同じ気まぐれは不安でしかありません。畏怖だけが残り、授ける側の顔が忘れられました。