子泣き爺（こなきじじい）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

子泣き爺は、徳島県の山間部などで伝承される妖怪です。児啼爺とも書きます。

民俗学者柳田國男の著書『妖怪談義』に記述のある妖怪のひとつで、本来は老人の姿だが、夜道で赤ん坊のような産声をあげるとされます。

一般には、泣いている子泣き爺を見つけた通行人が憐れんで抱き上げると、体重が次第に重くなり、手放そうとしてもしがみついて離れず、ついには命を奪ってしまうとされます。

ただし、柳田自身はこうした特徴について、おばりよんや産女に近いものとして創作と指摘しています。

『民間伝承』第四巻第二号に寄せられた「山村語彙」には、三好郡三名村字平（現在の三好市）の口承として、「子供の泣声を真似る怪」と記述されているのみです。

抱くと重くなるという話は、もとの記録にありません。

読みは「こなきじじい」です。

子泣きは、子供のように泣くという意味です。爺は老人を指します。つまり「子供のように泣く老人」という、そのままの名前です。

『民間伝承』に載る口承では、この妖怪は「子供の泣声を真似る怪」と記されるだけです。姿が老人であるとも、抱くと重くなるとも書かれていません。

柳田國男の『妖怪談義』では老人の姿とされ、そこから現在の子泣き爺の像が広まりました。

声を真似る怪から、老人の姿の妖怪へ。 この変化がどこで起きたかは、後に調査で明らかになります。

子泣き爺の姿は、記録によって大きく違います。

『民間伝承』の口承 … 「子供の泣声を真似る怪」。姿の記述はありません。

『妖怪談義』（柳田國男） … 本来は老人の姿だが、夜道で赤ん坊のような産声をあげる。

一般に広まった姿 … 赤ん坊のような顔をした老人。着物を着て、山道に座り込んで泣いている。抱き上げると石のように重くなる。

現在よく知られている姿は、水木しげるの漫画によるものです。『ゲゲゲの鬼太郎』では、鬼太郎をサポートする名脇役として描かれ、正義の妖怪として一躍有名になりました。

特徴として語られる「抱くと重くなる」は、柳田自身が創作と指摘しています。 おばりよんや産女に近いものだ、というのがその理由です。

おばりよんは、背中に負ぶさってきて次第に重くなる妖怪です。産女は、抱いた子が重くなる妖怪です。性質が重なっています。

子泣き爺の伝承地は、徳島県三好市山城町です。2001年に発祥地として認定され、石像と碑が建てられました。

ただし、この土地の位置づけには注意が要ります。郷土史家の調査によって、徳島県地方に子泣き爺の伝説は実際には存在しないことが判明しています。 それでも発祥地が定められたのは、記録のもとになった口承がこの地域のものだったためです。

口承が採取されたのは、三好郡三名村字平（現在の三好市）です。そこには「子供の泣声を真似る怪」という記述だけがありました。

もとの記録がある土地と、石像が建つ土地は、同じ三好市にあたります。

確かめられた範囲で、そのまま書いています。

子泣き爺の正体については、調査によってかなりの部分が明らかになっています。

まず、伝承地とされる徳島県地方に、子泣き爺の伝説は存在しません。 郷土史家の多喜田昌裕による調査結果です。

では、何があったのか。

一つめは、実在の老人です。『民間伝承』の口承があった地では、かつて赤ん坊の泣き声を真似た奇声をあげる実在の老人が徘徊していました。子供にとって非常に不気味な存在だったため、子供を叱るときに「（その老人の名）がやって来るよ」と使われていました。

二つめは、別の妖怪譚の混同です。『木屋平の昔話』には、山中で不気味な赤ん坊の声で泣く妖怪と、人間が抱き上げると重たくなって離れない妖怪の話が別々に記されています。この二つが一体となった可能性が指摘されています。

三つめは、おばりよんと産女です。柳田國男自身が、抱くと重くなるという特徴を創作と指摘し、おばりよんや産女に近いものとしています。

四つめは、報告の過程での情報の脱落です。郷土史家による採集結果が柳田國男に報告される過程で、実在の人物であることなど多くの情報が錯綜・脱落したという推測があります。

そして五つめは、水木しげるの漫画です。現在の子泣き爺の姿と性格は、この作品によるものです。

民俗学的には疑問が多い妖怪です。 ただし京極夏彦が指摘するとおり、一般に妖怪として認められていることも事実です。

子泣き爺は、水木しげるによって性格を与えられた妖怪です。もとの伝承には性格の記述がありません。

漫画では鬼太郎の仲間、砂かけ婆の相棒として描かれ、多くの人にとって子泣き爺は怖い妖怪ではありません。

2001年には発祥地に石像と碑が建てられ、地域おこしの主役にもなっています。