夜行さん（やぎょうさん）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

夜行さんは、首のない馬に乗って夜を駆ける鬼です。

阿波国、現在の徳島県に伝わります。

大晦日、節分、庚申の日、そして夜行日と呼ばれる忌み日の夜に現れ、首切れ馬に乗って徘徊するといわれました。

出遭った人は投げ飛ばされたり、馬の足で蹴り飛ばされたりするため、これらの夜には外出を控えるよう戒められていました。

もし運悪く出遭ってしまったときは、草履を頭に載せて地面に伏せているとよいとされます。そうしていれば夜行さんは通り過ぎ、難を逃れられるといいます。

三好郡山城谷村政友、現在の三好市では、髭の生えた片目の鬼と伝えられます。家の中でその日のおかずの話をしていると、毛の生えた手を差し出してくるといいます。

読みは「やぎょうさん」です。「さん」が付くのは、恐ろしいものを直接の名で呼ばずに敬って言う言い方にあたります。

名のもとになった「夜行日」は、陰陽道による忌み日です。月ごとに日が決まっており、正月と二月は子の日、三月と四月は午の日、五月と六月は巳の日、七月と八月は戌の日、九月と十月は未の日、十一月と十二月は辰の日とされます。

つまり夜行さんは、特定の一夜ではなく、暦の上で決まった何日もの夜に現れるものとして語られてきました。

もともと夜行日とは、祭礼のときに社の中心となるものをよそへ移すことをいい、その務めに関わらない者は家にこもって身を慎む日でした。

その戒めを破って行事を汚した者への祟りを「夜行」と呼ぶようになった、という説もあります。

夜行さんの姿は、土地によって伝わり方が違います。

もっとも広く語られる姿 … 首の無い馬に乗った鬼。
三好市山城谷での姿 … 髭の生えた片目の鬼。毛の生えた手を差し出す。
高知県越知町付近での姿 … 姿は伝えられていない。錫杖を鳴らして夜の山道を通る音だけがする。

同じ名でありながら、姿がはっきり語られる土地と、音しか語られない土地があります。

とくに吉野川の下流から香川県の東部にかけては、鬼ではなく首切れ馬そのものを夜行さんと呼びます。この地域では、節分の夜に現れるといわれます。

一般には夜行さんは首切れ馬に乗っているとされますが、二つが必ず組になっているわけではありません。むしろ首切れ馬だけの言い伝えのほうが数は多いとされます。

姿よりも、出遭ったときにどうするかが細かく伝えられている点が、この妖怪の特徴です。

夜行さんの伝承地は、徳島県の各地です。

このうち姿が具体的に語られるのは三好市の旧山城谷村政友で、髭の生えた片目の鬼とされます。

吉野川の下流から香川県東部にかけては、鬼ではなく首切れ馬そのものを夜行さんと呼びました。

高知県高岡郡越知町の野老山付近では「ヤギョー」といい、姿は伝えられず、錫杖の音だけが語られます。

いずれの土地にも、夜行さんを祀った祠や碑は確かめられませんでした。忌み日を伝える話であって、信仰の対象ではないためとみられます。

夜行さんの正体については、次のように考えられています。

忌み日を守らせるための話とする見方があります。夜行日・庚申・節分・大晦日という、外出を慎むべき夜が先にあり、それを守らせる恐ろしいものとして鬼が置かれた、という順序です。

祭礼を汚した者への祟りとする見方もあります。夜行日はもともと、社の中心となるものをよそへ移す日であり、関わらない者は家にこもるべき日でした。その戒めを破った者への祟りが「夜行」と呼ばれるようになった、という説です。

首切れ馬が先にあったとする見方も無視できません。徳島から香川にかけては、鬼ではなく首切れ馬そのものを夜行さんと呼ぶ土地があり、鬼のほうが後から加わった可能性があります。

土地ごとに別々のものが同じ名を得たとする見方もあります。東京都八王子市の夜行さんは首なし馬に姫君が乗る形で、徳島のものとは別系統とされています。

どれか一つには決められません。 ただ、この妖怪が「いつ出るか」と「どう逃れるか」に語りの重心を置いていることは、どの土地でも共通しています。

夜行さんは、作品よりも土地の言い伝えとして生きてきた妖怪です。

江戸時代の絵師が描いた例は確かめられませんでした。書物に絵が残らなかったぶん、姿の細かい部分は土地ごとに違ったまま伝わっています。

広く知られる「首切れ馬に乗る鬼」という形も、徳島県内で一様だったわけではありません。

近年は、徳島の妖怪を紹介する催しや読み物のなかで名を見ることが増えています。