首切れ馬（くびきれうま）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

首切れ馬はひとことで言えば、首の無い馬の妖怪です。「首無し馬」ともいいます。

宮城県、福島県、八丈島、福井県、淡路島、島根県の隠岐、愛媛県、高知県、徳島県など、伝承地は広い範囲にわたります。

その名のとおり頭の無い馬が路上に現れるというもので、馬の上には神が乗っているとも語られました。

徳島県の板野郡では、人に襲いかかって噛みついたともいわれます。祖谷山の首切れ馬は、大晦日や節分に四辻に姿を現したと伝えられます。

首の無い状態で現れるのは、幽霊に多く見られる形です。この馬についても、かつて死んだ馬や殺された馬が幽霊となって現れるとする話がよくあります。

徳島では、鬼である夜行さんが乗るものとして語られることでも知られます。

読みは「くびきれうま」です。「くびなしうま」とも呼ばれます。

呼び名は土地によって揺れますが、指しているものは同じで、頭部の無い馬です。

鹿児島県の徳之島には、これに対応するように「首切牛」という首の無い牛の言い伝えがあります。

馬でも牛でも、村の暮らしを支えた大きな家畜が首を失った姿で現れる、という形が共通しています。

なお、徳島の一部と香川県東部では、この馬そのものを「夜行さん」と呼びます。本来は馬に乗る鬼の名ですが、乗り手のいない馬だけが夜行さんの名で語られる地域があります。

首切れ馬の姿は、名がそのまま姿を表しています。

基本の姿 … 頭部の無い馬。夜の路上に現れる。
宮城・福島での姿 … 神が乗った首切れ馬が現れる。馬の首だけが宙を飛び回るともいう。
徳島県板野郡での姿 … 人に襲いかかって噛みつく。
祖谷山での姿 … 大晦日や節分に四辻へ現れる。

顔が無いのに馬とわかる、という点にこの妖怪の不気味さがあります。

胴と脚の形、そして蹄の音。手がかりはそれだけです。実際、近年語られる話でも、まず蹄の音が背後から聞こえ、振り返ると何も見えないという形を取ります。

徳島県石井町には、首の無い馬に落武者の霊が騎乗しているという話が伝わり、明治期にも目撃談がありました。

首が無いという一点だけで成り立っている妖怪です。それ以上の説明を必要としません。

首切れ馬の伝承地は非常に広く、宮城県、福島県、八丈島、福井県、淡路島、島根県の隠岐、愛媛県、高知県、徳島県などにわたります。

このうち徳島県では、三好市の祖谷山が大晦日や節分に四辻へ現れる地として、名西郡石井町が落武者の霊の乗る馬の地として伝えられます。

板野郡では、人に襲いかかって噛みつくといわれました。

伝承は複数の県にまたがりますが、鬼である夜行さんと結び付いた形が語られるのは徳島県です。

いずれの土地にも、首切れ馬にちなむ碑や祠は確かめられませんでした。

首切れ馬の正体については、次のように考えられています。

死んだ馬の霊とする見方がもっとも広く行われています。かつて死んだ馬や殺された馬が首の無い幽霊となって現れる、という説明です。馬を粗末に扱った者が祟られるという話は各地にあります。

行列の一部とする見方もあります。宮城県や福島県では馬の上に神が乗っているとされ、この場合は祟るものではなく、行き会ってはならないものになります。

落武者の話と結び付いたとする見方は、徳島県石井町の伝えに当てはまります。首を失った武者と首を失った馬が重ね合わされています。

鬼の乗り物として後から加わったとする見方も可能です。徳島から香川にかけては、鬼ではなく馬そのものを夜行さんと呼ぶ土地があり、どちらが先かは決まっていません。

首が無いという形そのものに力があるとする見方も重要です。デュラハンの乗るコシュタ・バワー、ブラジルの首なしラバなど、離れた土地にも同じ形があります。

一つに決めることはできません。 首切れ馬は、土地ごとに別の理由を与えられながら、姿だけを共有してきました。

首切れ馬は、絵よりも音で語られてきた妖怪です。

江戸時代の絵師が描いた例は確かめられませんでした。かわりに、背後から蹄の音が近づくという語り方が各地で共通しています。

頭の無い馬が走り続けるという形は、近い時代の怪談にも受け継がれています。 首を失った乗り手が二輪車で走り続けるという話は、その延長線上にあります。

姿を描かなくても伝わるという点が、この妖怪の強さです。