阿用郷の鬼（あよのさとのおに）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

阿用郷の鬼は、記録に残るもっとも古い鬼です。

『出雲国風土記』大原郡阿用郷の条に載ります。記述では「目一鬼」と記され、鬼そのものに名前はありません。

阿用郷は、島根県雲南市に阿用の地名が残るように、阿用川の流域から赤川の南岸にかけて設けられていました。

話は短いものです。

昔、ある人がここで山田を耕して守っていたところ、目が一つの鬼が来て、その男を食いました。

男の父母は竹原の中に隠れ潜んでいましたが、竹の葉がかすかに揺れ動きます。それを見た鬼に食われている男は「動動」と言いました。

その言葉から、この地は阿欲と名付けられたと記されます。

後の神亀三年に、郷の名は「阿用」と改められました。

読みは「あよのさとのおに」です。

『出雲国風土記』では「目一鬼」と記され、「まひとつおに」「めひとつのもの」と読まれます。

郷の名の由来は、食われている男が発した「動動」という言葉です。

揺れ動くことを古い言葉で「あよぐ」といいました。ここでは、竹の葉のあよぎと、それを見た男の嘆きの声である「あよ」とを掛け、それを地名の起源としています。

はじめは「阿欲」と名付けられ、神亀三年に「阿用」と改められました。

なお、鬼の性別は文法の上からは分かりません。記紀以降の鬼は体の一部の特徴だけが記されるか、性別に触れられないことが多く、明確に判断できる鬼は『今昔物語集』に登場するものが初めとされます。

阿用郷の鬼について、『出雲国風土記』が記す特徴はごく限られています。

目 … 一つ。
行い … 山田を耕していた男を食った。
名 … 無い。
性別 … 文法の上からは不明。

これだけです。姿かたちの描写は、目が一つであること以外にありません。

背丈も、色も、角の有無も記されません。

にもかかわらず、この記述が重要とされるのは、現存する文献で確認できる最古の鬼の記述だからです。

一つ目という特徴は、後の世の一つ目小僧やからかさ小僧にも受け継がれます。

ただし、近世に登場する一つ目の妖怪の多くは、脅かすだけで人畜無害です。

一つ目の人食いという形は、むしろ古い姿を残しているとみられます。

雲南市阿用と地理的に近い土地には「野馬」という一つ目の人食いの妖怪が伝わり、古い伝えとみられています。

阿用郷の鬼の伝承地は、島根県雲南市の阿用です。

古代の阿用郷は、阿用川の流域から赤川の南岸にかけて設けられていました。現在も阿用の地名が残っています。

ただし、鬼が現れたとされる具体的な場所を特定する記述は確かめられませんでした。

一つ目の人食いの妖怪「野馬」の伝承地も地理的に近く、古い伝えとみられています。

鬼を祀る祠は確かめられませんでした。地名の由来を語る話です。

阿用郷の鬼の正体については、次のように考えられています。

鍛冶に携わる人々を表すとする見方があります。鍛造の際に炎を見続けて片目を失明する者が多かったことから、一つ目がその表象となったという説です。古代出雲が金属加工の盛んな地域だったことも根拠とされます。

農耕を妨げるものとする見方もあります。大原郡は製鉄との関わりが薄いことから、鉄産業と直結しない山中の農耕の記事とみるものです。中国の旱魃の神に似た存在として読まれます。

漢籍による潤色とする見方も出されています。『山海経』の注には目が一つの者たちが住む鬼の国の記事があり、その引用によって話が飾られた可能性が指摘されています。

地すべりを語るとする見方もあります。アヨはアユ・アヤに通じ「落ちる、動揺する」を意味する語であることから、崖地や崩壊地の称であろうとされます。

供犠とする見方もあります。食われた男を、農耕の儀礼における供え物としての子と読むものです。

決着はついていません。 ただ、この短い記述が日本の鬼の記録の始まりに位置することは、動きません。

阿用郷の鬼は、絵になったことのない鬼です。

姿の描写が「目が一つ」しかないため、描きようがありません。

にもかかわらず、日本の鬼を論じる書物では必ず引かれます。現存する文献で確認できる最古の鬼の記述だからです。

短い一節でありながら、鍛冶、農耕、漢籍、地形と、さまざまな読み方が積み重ねられてきました。