悪鬼（あっき）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

病が次々に人へ移り、町や村へ広がっても、昔の人には原因を見ることができませんでした。そこで疫病は、外からやって来る疫鬼がもたらす災いとして恐れられます。

悪鬼という呼び名は、こうした害をなす力へ輪郭を与えます。相手を鬼として捉えることで、人々は追い払うための儀礼を組み立てました。

日本の宮中では、八世紀初めには追儺が行われました。年の終わりに疫鬼を追い、その年の病と災いを外へ送り出す儀礼です。

中心に立つ方相氏は、面を着け、矛と盾を持って進みます。大勢が声と武器を合わせ、目に見えない疫鬼を宮中から都の外へ追い立てました。

方相氏は、もとは疫鬼を追う側でした。ところが平安時代の終わりごろになると、恐ろしい面と姿を持つ方相氏自身が鬼のように見られ、追われる役へ変わっていきます。

見えない悪鬼を追う儀礼は、目に見える鬼を追う場面へ移りました。追う者と追われる者が入れ替わることで、災いの姿は観衆にも分かりやすくなります。

鎌倉時代には、追儺に用いた鬼面が作られました。角、険しい目、牙や大きな口は、病や不幸の恐ろしさを、一つの顔へ集めています。

文化遺産オンラインには、十四世紀の木造彩色の追儺面が残ります。人が身に着けられる面になったことで、悪鬼は儀礼の場を動き、追う側と向き合う役を演じられるようになりました。

人々は面を着けた鬼を追うことで、新しい年へ災いを持ち越さないよう願いました。のちに豆を打ち、「鬼は外、福は内」と唱える節分の形が広がります。

鬼の面を着けた来訪者の中には、家々を訪れて怠けを戒め、年の実りや福をもたらす存在もいます。見た目が恐ろしいだけで、人へ害をなす悪鬼になるわけではありません。

悪鬼という言葉が示すのは、角や牙ではなく働きです。病や災いを持ち込む側なのか、それを退け、暮らしを立て直す側なのか。鬼の役割は、物語と儀礼の中で決まります。

悪鬼は、追い出される相手として記録に残りました。南方熊楠が中国の追儺の様子を引いています。

方相氏は黄金の四目あり、熊皮を蒙り、玄裳朱衣して戈を執り盾を揚ぐ、十二獣は毛角を衣るあり、中黄門これを行う、冗縦僕財これを将いて以て悪鬼を禁中に逐う

（方相氏＝追儺で鬼を追う役。玄裳朱衣＝黒い裳に赤い衣）

金色の四つ目、熊の皮、戈と盾。 追う側のほうが、よほど恐ろしい姿をしています。

しかも、名指しで脅します。

悪鬼輩速やかに逃げ去らずば、甲作より騰眼に至る十二神が食ってしまうぞ

悪鬼を食う神を十二体そろえて、名前を読み上げる。 これが大晦日の宮中で行われました。日本の追儺と節分の豆まきは、この行事が渡ってきたものです。