夜泣き石とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

夜泣き石はひとことで言えば、夜になると泣く石です。

石にまつわる日本の伝説の一つで、各地にさまざまな夜泣き石があります。

大別すると二種類に分かれます。

泣き声がするもの
子どもの夜泣きが収まるもの

なかでも静岡県の小夜の中山の夜泣き石がよく知られています。身重のまま殺された母が乗り移った石が、子を思って泣くと伝えられます。

日本各地の夜泣き石のなかには、小夜の中山のように殺された者の霊が乗り移って泣き声をあげるといわれるもののほか、石そのものが怪音を出すといわれるものも多くあります。

石が声を発するという言い伝えは古く、奈良時代の記録にもさかのぼります。

読みは「よなきいし」です。

「夜泣き」には二つの意味があります。

一つは、石が夜に泣くこと。もう一つは、子どもの夜泣きです。

同じ「夜泣き石」という名でありながら、この二つはまったく逆の性質を指しています。

石が泣くほうは怪異です。子どもの夜泣きが収まるほうは、御利益にあたります。

栃木県河内、和歌山県有田市、宮崎県西臼杵郡高千穂町の槵觸神社周辺の夜泣き石は、子どもの夜泣きが収まると伝えられるものです。

名だけを見て、どちらの話か判断することはできません。 土地ごとに確かめる必要があります。

夜泣き石の姿は、それぞれの土地の石そのものです。

共通するもの … 夜に音や声を発する。
小夜の中山では … 殺された母の霊が乗り移り、子を思って泣く。
そのほかでは … 石そのものが怪音を出すとされるものも多い。

決まった形はありません。 巨石のこともあれば、人の背丈ほどのこともあります。

栃木県日光市の花石町と久次良町に点在する巨石群の一つも、夜泣き石とされます。

日本には、石が声を発したり人を化かしたりする言い伝えが各地にあります。

岡山県の杓子岩 … 夜に通行人に「味噌をくれ」と言って杓子を突き出した。
岡山県のこそこそ岩 … 夜に人が通ると「こそこそ」と音を立てた。
香川県のオマンノ岩 … 人が通ると中から老婆が現れ「おまんの母でございます」と名乗った。
長野県の物岩 … 命を狙われている者が通りかかったとき「殺されるぞ」と声を出し、命を救った。

石が口をきくという発想は、日本各地に広く分かれて存在しています。

夜泣き石は日本各地にあり、一つの土地に定まりません。

代表とされるのは静岡県掛川市佐夜鹿の小夜の中山です。身重のまま殺された母の霊が乗り移り、子を思って泣くと伝えられます。

そのほか、泣き声がするものとして栃木県日光市、千葉県市川市の国府台里見公園、長野県飯田市、京都府の八坂神社、大阪府交野市の源氏の滝、兵庫県三田市の御霊神社があります。

子どもの夜泣きが収まるものとしては、栃木県河内の法華寺跡地、和歌山県有田市、宮崎県西臼杵郡高千穂町の槵觸神社周辺があります。

同じ名でありながら、土地によって意味が逆になります。

夜泣き石の正体については、次のように考えられています。

殺された者の霊が乗り移ったとする見方が、小夜の中山の話にあたります。身重のまま殺された母が、生まれるはずだった子を思って泣くという形です。

石そのものが音を出すとする見方もあります。各地の夜泣き石には、霊の話を伴わず、石が怪音を発するとだけ伝えるものが多くあります。

古くからの石への畏れとする見方が、もっとも深い層です。『続日本紀』には、運ばれる石が唸り声をあげ、砕かれた後に祟ったという記録があります。 奈良時代の正史に残る話です。

石も口をきくものだったとする考え方も背景にあります。記紀の神代の記述には「石草木ものいう」という表現が見られます。

峠や境目に置かれた石とする見方も成り立ちます。小夜の中山は東海道の難所でした。人気のない場所の物音を説明する話として、この伝説は働きます。

御利益として語られる場合もあります。 子どもの夜泣きが収まるという夜泣き石は、信仰の側の石です。

一つの名に、まったく違う話が集まっているのが、夜泣き石の実際の姿です。

夜泣き石は、その土地に行けば実際に見られる怪異です。

声だけが残る怪異ですが、石そのものは各地に現存します。

小夜の中山の石は、東海道の難所という土地の記憶とともに語り継がれてきました。

石が声を出すという言い伝えは、奈良時代の正史にまでさかのぼります。夜泣き石は、その古い考え方が形を変えて残ったものといえます。