覚（さとり）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

柳田国男は、この怪の話が方々の田舎で聴けると書いています。

山中にサトリという怪物がいる話はよく方々の田舎で聴くことである。人の腹で思うことをすぐ覚って、遁げようと思っているななどといいあてるので、怖しくてどうにもこうにもならぬ。

逃げようと思えば、逃げようと思っていると言われる。考えることが、そのまま相手に渡ってしまいます。

手の打ちようがありません。逃げる算段も、黙ってやり過ごす算段も、思いついた時点で相手に渡ります。

柳田国男は、この怪を山伏姿の護法とは別に置きました。自由な森林の中にいる者は、僧らしい気分を微塵も持ちません。

非凡な怪力、強烈な感情、極端に清浄を好んで人の近づくのを憎む性質。むしろ日本固有の山野の神に近い姿です。

話の相手は決まって、山で手を動かしている人です。桶屋か、杉の皮を剥く者。

対談しているうちに、不意に手がすべります。

杉の皮の端、あるいは輪にした竹の端が、勢いよく相手を打ちました。

桶屋は竹を輪にして桶の胴を締めます。杉の皮を剥く者は、剥いだ皮を手元で扱います。どちらも、手元がすべりやすい仕事です。

山で手を動かしていた人だから、この偶然が起きました。座って話しているだけの相手なら、何も起こりません。

仕事の道具が、そのまま身を守る道具になりました。

誰も、そうしようと思っていませんでした。

打たれた怪は、こう言い残します。

人間という者は思わぬことをするから油断がならぬ

そして逃げ去りました。

心を読める相手に、考えていないことだけが効いたわけです。

狙って勝ったのではなく、手がすべっただけです。人間の側に、勝った自覚すらありません。

だからこの話には、退治の場面が置かれません。武器も、呪文も、助けを呼ぶ場面も出てきません。

怪のほうが勝手に見切りをつけて去ります。追い払ったのではなく、相手が帰っただけです。

山で働く人にとって、これは十分な結末でした。相手が二度と近づかなければ、それでよいのです。

同じ話が、土地ごとに主役を替えて伝わります。

四国などでは山爺の話とし、木葉の衣を着て出てきたともいいます。

中部日本では天狗様がやってきて、桶屋の竹に高い鼻を弾かれたと語られました。

柳田国男は、これを名前の借り物と見ます。その土地で通用する怪の名を当てはめれば、話はそのまま成立しました。

鬼という名も同じで、その古来の表現は千変万化でした。

柳田国男は、諸国の山中に残る遺跡や伝説から、鬼が近世に天狗と名づけた魔物の所業の大部分を、ある時代には管轄していたと見ます。

そのうえで、山の怪への恐れがどこから来たのかを、はっきり書いています。

いずれにしても我々の畏怖には現実の基礎があった。単に輸入の名称によって、空に想像し始めたものではなかったのである。