のっぺらぼうとはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

のっぺらぼうは、顔に目・鼻・口がない妖怪です。漢字では野箆坊と書きます。

外見は人に近く、後ろ姿では見分けがつきません。振り向いた瞬間に、顔が平らであることがわかる。それだけの妖怪です。

害は、人を驚かすことだけです。それ以上の危害を加える話はまれで、日本の妖怪のなかでもとりわけ穏やかな部類に入ります。

古くから落語や講談などの怪談、妖怪絵巻に登場してきました。世界的に知られているのは、小泉八雲の『貉』です。顔のない女に驚いて逃げ込んだ蕎麦屋が、「こんな顔ですかい」と振り向く。この再度の怪という落ちが、のっぺらぼうの話の型になりました。

本所七不思議の『置行堀』と組み合わされ、魚を置いて逃げた先でのっぺらぼうに出くわす、という展開もよく語られます。

正体はタヌキやキツネ、ムジナが化けたものとされることが多いのですが、これも八雲の作品に由来する可能性があります。

読みは「のっぺらぼう」です。

のっぺりは、平らで凹凸のない様子を表す語です。坊は人を指す接尾語で、赤ん坊、けちん坊などと同じ使い方です。つまり「のっぺりした者」という意味になります。

転じて、凹凸がほとんどない平らな状態を「のっぺらぼう」と形容することがあります。妖怪の名がそのまま形容の言葉になった例です。

野箆坊という漢字は、後から当てられたものです。音に字を当てただけで、意味に対応していません。

『新説百物語』（1767年）では「ぬっぺりほう」と呼ばれ、肉塊の妖怪ぬっぺふほふ（ぬっぺっぽう）と名前が近いことがわかります。

のっぺらぼうの姿は、たった一点で決まります。

顔に目・鼻・口がない。

それ以外は人と変わりません。着物を着て、髪を結い、歩き、しゃべる。しゃべるところがまた不思議で、口がないのに声は出ます。

大きさについては記録があります。寛文三年（1663年）の『曽呂利物語』では、京の御池町に身の丈七尺（およそ二.一メートル）ののっぺらぼうが現れたとあります。ふつうの人より頭ひとつ大きい姿です。

明和四年（1767年）の『新説百物語』では、京都の二条河原に「ぬっぺりほう」が現れ、襲われた者の服に太い毛が何本も付着していたとあります。獣が化けていたことをうかがわせる描写です。

妖怪画では、女の姿で描かれることが多くあります。振り向いた顔が平らという、絵にしたときの効果が大きいためです。

のっぺらぼうには、訪ねられる伝承地がありません。

小泉八雲の『貉』の舞台は、東京都港区赤坂の紀伊国坂です。この坂は実在し、現在も歩くことができます。ただしこれは作品の舞台で、土地の言い伝えとしては確かめられていません。 八雲の創作である可能性が指摘されている以上、これを伝承地として挙げることはしません。

日本の記録に現れる場所としては、京の御池町（『曽呂利物語』）、京都の二条河原（『新説百物語』）があります。どちらも現在の京都市中京区にあたりますが、目印は何も残っていません。

民間伝承の伝わる土地としては、大阪府、香川県まんのう町が挙げられます。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

のっぺらぼうの正体については、次のような見方があります。

一つめは、化ける獣です。タヌキ、キツネ、ムジナ。各地の物語で、これらが正体として当てられます。『新説百物語』に「太い毛が付着していた」という記述があり、この見方には江戸時代からの根拠があります。

ただし注意が必要です。正体を獣とする説明が広まったのは、八雲の作品の題名が『貉』だったことに由来するという指摘があります。

二つめは、顔を失うことへの恐れです。人を人として認めるのは顔です。その顔がない。相手が誰かわからないという恐怖が、この妖怪の核心にあります。害を加えないのに恐ろしいのは、そのためです。

三つめは、ぬっぺふほふとの関係です。肉塊の妖怪ぬっぺふほふ（ぬっぺっぽう）とは名前が近く、関連があると考えられています。妖怪研究家の多田克己は、のっぺらぼうは古くは、ぬっぺふほふのように顔と体の区別がつかない形だったとしています。

四つめは、話の型としての完成度です。「再度の怪」という落ちは、怪談として非常によくできています。驚かせて逃がし、逃げた先でもう一度驚かせる。この構造の強さが、のっぺらぼうを生き残らせました。

のっぺらぼうが何であったかは、決められていません。 ただ、顔がないという一点だけで四百年語られ続けている事実は動きません。

のっぺらぼうは、もっとも絵にしやすい妖怪のひとつです。人の顔から目鼻を消すだけで成立します。

そのため、怪談の入り口として繰り返し使われてきました。子供向けの本でも扱いやすく、日本の妖怪のなかで知名度は屈指です。

落語や講談でも古くから演じられ、驚かせる一点で笑いにも転じられます。