泥田坊とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

泥田坊はひとことで言えば、田を返せと叫ぶ一つ目の妖怪です。

鳥山石燕による画集『今昔百鬼拾遺』にあります。

顔が片目のみで、手の指が三本しかなく、泥田から上半身のみを現した姿で描かれています。

石燕の解説文には、次のような話が添えられています。

北国に住む翁が、子孫のために田を買って耕作し、その田を遺して亡くなりました。しかしその息子は農業を継ぐどころか酒を飲んでばかりで、果ては田を売り払ってしまいます。

その後、夜な夜な田に一つ目の者が現れ「田を返せ、田を返せ」と罵ったといいます。

ただし、そのような伝承は当時の他の文献や民間伝承では確認されておらず、未詳とされています。

読みは「どろたぼう」です。

この名の由来については、いくつかの説が考察されています。

諺に由来するとする説 … 何もかも台無しにすること、無茶なことをすることを意味する「泥田を棒で打つ」という諺をもとに、石燕によって名づけられたとするものです。

人名に由来するとする説 … 石燕とも狂歌を通じて交流があったと推測される紀州藩の典医・品川玄湖の、狂歌師としての雅号「泥田坊夢成」に由来しているというものです。

どちらの説も、この名が伝承から来たものではないことを前提にしています。

つまり泥田坊という名は、石燕が付けたものである可能性が高いということになります。

泥田坊の姿には、はっきりした特徴が三つあります。

目 … 顔に片目のみ。
手 … 指が三本しかない。
体 … 泥田から上半身のみを現している。

指が三本であることには、意味を読み取ろうとする解釈があります。

国文学者の阿部正路は、人間の手の五本指は二つの美徳と三つの悪徳を示し、瞋恚・貪婪・愚痴という三つの悪徳を、知恵と慈悲の二つの美徳で抑えているとしました。

そこから、三本指の泥田坊は悪徳のみで生きる卑しい存在ではないかとしています。

一つ目については、別の解釈もあります。

妖怪研究家の多田克己は、一つ目は男性器の隠語であるとして、この絵全体を言葉遊びとして読み解いています。

姿の細部が、それぞれ意味を担っているとみられているのが、この妖怪の特徴です。

伝承から来た姿ではなく、描き手が組み立てた姿だからこそ、細部に説明が求められることになります。

泥田坊には、特定の伝承地がありません。

石燕の解説文は「北国に住む翁」と述べるのみで、どこの国かは記していません。

しかも「北国」は、江戸では新吉原の異称でもありました。 そのため、この語を土地の名として読んでよいのかどうかも定まっていません。

近世の古い文献に伝承は見つかっていません。出どころは石燕の絵です。

したがって、この図鑑では出現地の欄を空にしています。無いものを有ると書くことはしません。

泥田坊の正体については、次のように考えられています。

田を奪われた翁の霊とする見方が、もっとも広く行われています。昭和・平成以後の文献では、農業を営む老人が田を遺して死んだ末、放蕩息子を怨んで妖怪と化したものと解説されています。ただし、石燕の解説文にそこまでは書かれていません。

石燕の創作とする見方は、資料の上から確かです。近世の古い文献における伝承は確認されておらず、未詳とされています。

吉原を描いたものとする見方があります。多田克己は「北国」が新吉原の異称であること、「田を返せ」が隠語であることなどを挙げ、遊里を妖怪の姿として描いたものではないかとしています。

諺から作られたとする見方もあります。「泥田を棒で打つ」という諺をもとに名づけられたというものです。

三本指に意味を読む見方もあります。阿部正路は、三本指を悪徳のみで生きる卑しい存在の印としました。

伝承が無いということが、この妖怪についてのいちばん確かな事実です。

泥田坊は、一枚の絵から生まれた妖怪です。

伝承は確認されておらず、あるのは石燕の絵と、その短い解説文だけです。

それにもかかわらず、泥田から上半身を出して「田を返せ」と叫ぶ姿は、いま広く知られています。

現代の作品では、田を奪われた者の怨みという分かりやすい筋書きとともに描かれることが多くあります。

石燕が仕込んだかもしれない言葉遊びは、そこでは受け継がれていません。