しょうけらとはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

しょうけらはひとことで言えば、庚申の夜に人を見張るものです。

江戸時代の『百怪図巻』『画図百鬼夜行』などの妖怪絵巻・妖怪画集にあります。

どちらも絵のみで解説文がないため、どのような妖怪かは推測の域を出ません。

ただし、民間の信仰においては、庚申待の行事に「しょうけら」の名があります。

庚申待とは、人間の体内に三尸という虫がおり、庚申の夜に天へ昇って天帝にその人の罪を報告し、天帝はそれによりその人の命を奪うとされていることから、その夜は三尸を体外に出さないよう眠らずに過ごす行事です。

この行事の日に早く寝た者は害をこうむるといいます。

鳥山石燕は、家屋の屋根の天窓から中の様子をうかがっているしょうけらを描いています。

読みは「しょうけら」です。

歴史的仮名づかいでの表記には「しゃうけら」「せうけら」などとも書かれます。

漢字を当てた例もあります。

笑輾 … 歌川芳員の「百種怪談妖物双六」での表記です。
精螻蛄 … 典拠は不明ですが、用いられる表記です。

名の由来については、はっきりしていません。

ただし、元禄年間の書籍『庚申伝』には手がかりがあります。

そこには「ショウキラハ虫ノコト也、一説三尸ノコトト云」とあります。

つまり、しょうけらとは虫のことであり、一説には三尸のことだというのです。

そこから、しょうけらは三尸を指しているとの解釈があります。

しょうけらの姿は、絵に描かれたものがすべてです。

位置 … 家屋の屋根の天窓、つまり明り取り窓から、中の様子をうかがっている。
爪 … 三本指の鋭い爪を持つとされる。
姿 … 獣に近い形で描かれる。

『百怪図巻』『画図百鬼夜行』ともに絵のみで解説文がないため、どのような妖怪かは推測の域を出ません。

石燕の絵で、しょうけらは屋根の上から天窓越しに家の中を覗いています。

覗いているという構図が、この妖怪のすべてです。

外から中を見る。見られている側は気づかない。

昭和・平成以降の妖怪関連の文献では、これは庚申待の日に人間たちが規則を守っているかどうかを監視しているとの解釈もあります。

そして、規則を破る人間に対しては、しょうけらが三本指の鋭い爪で罰を与えるものとされています。

なお、三尸を擬人化した姿とも、三尸の中でも獣の姿をした「中尸」をもとにして描いたなどともいわれます。

しょうけらには、特定の伝承地がありません。

『百怪図巻』『画図百鬼夜行』ともに絵のみで解説文がなく、土地の記載もないためです。

庚申待は日本各地で行われた行事です。しょうけらの名が伝わる呪文も各地にあります。

なお、庚申待にちなむ庚申塔は各地に残っています。それらはこの行事のためのものです。

したがって、この図鑑では出現地の欄を空にしています。無いものを有ると書くことはしません。

しょうけらの正体については、次のように考えられています。

三尸とする見方が有力です。元禄年間の書籍『庚申伝』には「ショウキラハ虫ノコト也、一説三尸ノコトト云」とあり、しょうけらは三尸を指しているとの解釈があります。

三尸を擬人化した姿とする見方もあります。体内にいる虫を、人の形に描いたものだというものです。

中尸をもとにしたとする見方もあります。三尸のうち、獣の姿をした「中尸」をモデルにして描いたのではないかというものです。

庚申待の見張りとする見方は、昭和・平成以降の文献に広く見られます。石燕が天窓から中を覗く姿で描いたことから、規則を守っているかどうかを監視していると解釈され、規則を破る者には三本指の鋭い爪で罰を与えるとされます。

呪文に名が出てくることは確かです。「しょうけらはわたとてまたか我宿へ」で始まる呪文が伝えられており、庚申待において人間に害をもたらすものと見られています。

絵のみで解説文が無いため、推測の域を出ません。

しょうけらは、行事と結び付いた妖怪です。

庚申待という行事を知らなければ、この妖怪の意味は分かりません。

体の中に密告者がいて、外に見張りがいる。 その二重の監視の一方を担うのが、しょうけらです。

石燕の絵は、天窓から覗くという構図の力が大きく、いまも作品で繰り返し用いられています。

見られていることに気づかない側と、見ている側。この関係が一枚の絵に収まっています。