人面瘡（じんめんそう）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

人面瘡の初見とされるのは、唐の段成式が編んだ『酉陽雑俎』巻十五です。

その話はこう伝えられます。江東のある商人の左腕に、人の顔のような瘡ができました。痛みはありません。

酒をその口に与えれば顔が赤くなり、食べ物を与えれば大抵のものを食べました。たくさん食べれば腹のように膨れ、食べ物を与えなければ腕が痺れました。

ある医者が「金石草木、あらゆる薬を試しに与えてみろ」と教えます。商人がその通りにすると、貝母に至って人面瘡は眉を寄せ、口を閉じました。

これなら効くと喜んだ商人は、葦の筒で口をこじ開けて貝母を流しこみます。数日でかさぶたとなり、治りました。

この一話に、後の人面瘡の話の要素がほぼすべて含まれています。

顔のような腫物。飲み食いする。薬をひとつずつ試す。貝母だけを嫌がる。無理に飲ませて治す。

日本の話は、この筋をほとんどそのまま受け継ぎました。

岡本綺堂は『中国怪奇小説集』で、この一話を訳しています。

その腫物は人の面の通りであるが、別になんの苦痛もなかった。

痛まない。 これが人面瘡の始まりの一文です。 病でありながら苦しみを伴わないところから、話が動きだします。

日本での代表的な記録は、浅井了意の『伽婢子』九巻「人面瘡」です。

山城国小椋、いまの京都府宇治市小倉町での話とされます。

ある農夫が体調を崩し、半年後に左足に腫物ができました。人の顔のようで、目と口があり、ひどい痛みを伴います。

試しに酒を入れると酔ったように赤くなり、餅や飯を入れると口を動かして飲みこみました。食べ物を与えれば痛みがひき、与えなければ耐えがたい痛みに襲われます。

そのうち農夫は骨と皮ばかりに痩せこけ、あちこちの医者を頼っても効果はなく、死を待つばかりとなりました。

そこへ諸国を旅する修行者が現れ、治す手立てを知っていると言います。

農夫は田畑をすべて売り払って金に換え、代金を支払いました。修行者はその金でさまざまな薬を買い集め、一つずつ腫物の口に入れます。

腫物はことごとく飲みこみましたが、貝母だけは嫌がって口にしません。粉にして無理に入れたところ、日を経て治ったといいます。

田畑を失ってでも治すしかなかった、という重さがこの話の核にあります。

腫物が飲み食いする場面も、綺堂の訳がそのまま伝えています。

ある時たわむれに、その腫物の口中へ酒をそそぎ入れると、残らずそれを吸い込んで、腫物の面は、酔ったように赤くなった。

たわむれに、と書かれています。 恐れる前に、まず試してみた。この距離の取り方が、人面瘡の話をほかの怪異から分けています。

人面瘡には、もう一つの型があります。人の業が原因になるというものです。

『諸国百物語』には、下総国臼井、いまの千葉県佐倉市臼井の話が載ります。平六左衛門という男の父が下女に手をつけ、妻が嫉妬のあまり下女を殺しました。

以来、父の右肩に腫物ができ、数日後に妻が急死します。続いて左肩にも腫物ができました。

両肩の腫物は絶えず父に話しかけ、父が無視すると死ぬほど呼吸に苦しみました。旅の僧が事情を知り、法華経を唱えると、腫物から蛇が現れたといいます。

その蛇を引き抜いて塚に埋め、経を読んで供養したところ、ようやく腫物は癒えました。

『怪霊雑記』には、女を殺した男の股にその女の顔の人面瘡ができ、切り落としてもまた生じるので隠れ住むようになった話があります。曲亭馬琴の『新累解脱物語』では、殺された累の怨霊がなった人面瘡が毒気を吹き出します。

いずれも、体の異変が心の罪と結び付けられています。

人面瘡は、怪談の外でも扱われました。実際に診察された記録があります。

文政年間、幕府の御用蘭方医であった桂川甫賢が、仙台の商人が患った人面瘡を診ています。

人面瘡は中国の古い医学書にも記述があったため、江戸の医師たちの関心を引きました。奥医師の栗本丹州も診察に立ち会い、写生を行っています。

のちに甫賢が作った『人面瘡図説』は評判を呼びました。閲覧を求める者が毎日のように家へ押しかけたため、木版に起こして配ったといいます。

この一件は『甲子夜話』や『視聴草』といった随筆にも取り上げられました。

文政十一年には、平田篤胤の婿養子である平田銕胤の日記に、上総国で聞いた人面瘡の話が記されています。腫物の口に食べ物を与えると痛みが収まる、というものです。

明治に入ってからも記事があります。明治十五年八月の京都滋賀新報は、三重県南牟婁郡で農夫の股に人の顔のような腫物ができ、飯を一升ほど平らげたと報じました。

怪異として語られながら、同時に医学の対象として扱われていたところに、この話の独特さがあります。