寝肥（ねぶとり）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

寝肥は、『絵本百物語』にある女性の怪異です。昼は普通に見えても、夜に寝床へ入ると身体が部屋へ収まらないほど膨れ、雷や車にたとえられる大いびきを響かせます。

奥州の例では、夫婦が使う布団十枚のうち女性が七枚、夫が三枚を使ったと語られます。大きさと音と寝床の狭さを誇張し、女性の身体や生活態度を笑いと戒めへ変えた、江戸時代の厳しい視線も残る妖怪です。

「ねぶとり」と読みます。「寝る」と「肥る」が一つになり、夜の寝床で身体が膨れる姿をそのまま表します。

寝間着をはだけた女性が、布団からあふれる大きな身体を横たえます。昼の姿が化け物になるのではなく、眠った時だけ部屋を占めるほど膨れるのが特徴です。絵では頭よりも胴と腹が大きく、寝床の狭さが強調されます。

原典が挙げる奥州は東北地方の広い歴史地域です。特定の家や町を示さないため、現在の一点へ絞った地図は表示しません。

寝肥は、眠る身体の大きさ、いびき、夫婦の寝床を誇張して作られた生活の妖怪です。身体が部屋を満たす奇抜さの裏には、女性の見た目や生活態度を一方的に戒める視線があります。笑い話として読むだけでなく、何を「普通」から外れた姿としたのかまで見える一枚です。

寝肥は、笑いの側にいる妖怪です。

『絵本百物語』は、寝坊やだらしなさと結びつけ、夫から疎まれる女性として描きました。大きな身体といびきは、本人の苦しみより、夫に迷惑をかける姿として誇張されています。

そこには、女性は小さく静かに眠るべきだという当時の価値観があります。 妖怪画の笑いが誰へ向けられ、どのような身体を外れたものとしたのか。いま読むときの要点はそこにあります。