濡女（ぬれおんな）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

濡女は、日本の妖怪です。九州の妖怪磯女に近いものとされ、磯女と同じく海や川に現れるといいます。

名前は、常に髪が濡れているという伝承に由来します。

江戸時代の『百怪図巻』『画図百鬼夜行』などで蛇体の女の妖怪として多くの妖怪画が残されていることから、当時はよく知られた妖怪だったと考えられています。

ただし、蛇体としての濡女の話は、当時の古典資料では確認されていません。

絵は数多くあるのに、話がない。これは妖怪の記録では、しばしば起こることです。

島根県石見地方でいう「ヌレオンナ」は、牛鬼に使われる水妖です。海辺に現れ、抱いている赤子を人に渡して海に入ると、牛鬼が現れます。頼まれた人は赤子を投げ捨てて逃げようとしますが、赤子が重い石になって離れず、牛鬼に喰い殺されてしまうといいます。

ウミヘビの化身とする説もあります。

読みは「ぬれおんな」です。

名前は、常に髪が濡れているという伝承に由来します。濡れた女という、そのままの意味です。

九州の妖怪磯女に近いものとされます。磯女も海辺に現れ、髪が長く、下半身が判然としない姿で語られます。

注意が要るのは、濡女子（ぬれおなご）という別の妖怪があることです。名前が近いのですが、同じものではありません。

島根県石見地方の「ヌレオンナ」は、牛鬼とともに現れる水妖です。牛鬼の化身とする説もあります。

同じ名前で、蛇体のもの、牛鬼の眷属、ウミヘビの化身と、まったく違うものが語られています。

濡女の姿は、絵と伝承で違います。

絵での姿 … 江戸時代の『百怪図巻』『画図百鬼夜行』などでは、蛇体の女として描かれます。上半身は女、下半身は長い蛇の胴です。髪は長く、濡れています。

伝承での姿 … 海辺に現れ、赤子を抱いた女とされます。蛇体という記述はありません。

絵と話が食い違っています。

昭和初期の民俗学者藤沢衛彦の著書『妖怪画談全集 日本篇 上』には、江戸時代の文久二年の話として濡女の記述があります。ただし、参考とされた一次出典の名は挙げられていません。

この話では濡女の姿は直接描写されていませんが、尻尾が三町先まで届くとされることから、蛇体の姿と考えられています。三町はおよそ三百三十メートルです。

同様の話は山田野理夫の著書や、笹間良彦の著書にも見えますが、いずれも一次出典となる資料の名は挙げられていません。

濡女には、訪ねられる伝承地がありません。

濡女は海や川に現れるとされる妖怪であり、特定の場所に住むものではないためです。

伝承の記録がある土地としては、島根県石見地方（牛鬼に使われる水妖としてのヌレオンナ）、島根県大田市（赤子を預けられた男の話）が挙げられます。

いずれも海辺です。 目印は残っていません。

江戸時代の妖怪画に数多く描かれた蛇体の濡女については、そもそも土地の伝承が確認されていません。絵はあるのに、話がないという状態です。

昭和初期の著書に江戸時代の話として記述がありますが、一次出典の名が挙げられておらず、舞台となる土地も確かめられませんでした。

確かめられなかったものを、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

濡女の正体については、確かなことが少ない妖怪です。正直に書きます。

まず、蛇体としての濡女の話は、江戸時代の古典資料で確認されていません。 絵は数多くあるのに、それを説明する話が残っていません。

そのうえで、いくつかの見方があります。

一つめは、ウミヘビの化身です。海に現れ、長い体を持つ。実在のウミヘビを見誤った、あるいはそれをもとに想像されたという説明です。

二つめは、牛鬼の眷属または化身です。島根県石見地方の伝承では、牛鬼に使われる水妖とされます。大田市の話では、牛鬼の声が濡女と同じ声だったとされ、同一のものである可能性が示唆されます。

三つめは、産女との重なりです。赤子を渡され、それが重くなって離れないという筋は、産女とまったく同じ形です。水辺で赤子を託される話は、日本各地にあります。

四つめは、磯女との連続です。九州の磯女に近いものとされます。海辺に現れる女の妖怪は各地にあり、髪が長く、濡れており、下半身がはっきりしないという共通点を持ちます。

五つめは、海で亡くなった女性への思いです。溺れた者の髪は濡れ、水に浸かった下半身は見えません。

濡女が何であったかは、わかっていません。

濡女は、絵の力で残った妖怪です。上半身が女、下半身が蛇という姿は、一度見れば忘れられません。

話がないぶん、作品では自由に設定されます。 水の妖怪として、あるいは蛇の妖怪として扱われます。

牛鬼とともに登場することも多く、石見地方の伝承が下敷きになっています。