蛇骨婆（じゃこつばばあ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

蛇骨婆は左右の手へ一匹ずつ蛇を持ちます。青と赤は、同じ蛇を二度描いたのではなく、色の対をなす二匹です。老婆は逃げる蛇を押さえつけるのではなく、頭を掲げる蛇と一緒に正面を向いています。

二匹を従える姿は、蛇使いの技よりも儀礼の構えに近く見えます。手と蛇が左右で釣り合い、中央の老婆を異国の巫のように立たせます。

手の二匹とは別に、太い蛇が肩の後ろから現れ、胸の前を通って腰へ巻きつきます。老婆の身体は衣だけでなく蛇の輪でも囲まれ、人と蛇の境が重なります。

題名にある「骨」は、白骨を積んだ場面としては描かれません。画面の力は、蛇を持つ手と、蛇に巻かれる身体が同時にあることから生まれます。蛇を操る者であり、蛇に包まれる者でもあります。

詞書は『山海経』の巫咸国を引きます。そこでは右手に青蛇、左手に赤蛇を持つ人々が語られ、蛇骨婆の左右の構えと重なります。中国古典には、神や巫が蛇を持つ姿が繰り返し現れます。

石燕は異国の記述をそのまま写すのではなく、一人の老女へ凝縮しました。地理書に記された国の人々が、日本の妖怪画では名前を持つ一体の婆になります。

もう一つの説明では、巫咸国の蛇塚に蛇五右衛門という者がいて、その妻を蛇五婆と呼んだとされます。「じゃごばば」という音が「じゃこつばばあ」へつながり、名前から夫婦の背景が生まれます。

蛇五右衛門の退治や、夫婦が蛇塚へ入る長い事件は描かれません。ここで中心になるのは、実在の家系ではなく、蛇五婆という響きから妖怪名を説明する言葉の仕掛けです。

巫咸国の操蛇の人々と、蛇五右衛門の妻。詞書は二つの手がかりを並べますが、蛇骨婆の正体をどちらか一方へ決めません。最後に残る「未詳」は、説明不足ではなく、この絵の終わり方です。

青蛇と赤蛇を持つ姿は中国古典へ通じ、蛇五婆という名は日本語の音へ通じます。異なる道をたどって同じ老婆へ着くため、蛇骨婆は由来を探すほど謎が増える妖怪になっています。