赤子（あかご）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

赤子は、三つの別の伝えを持つ妖怪です。

長野県、大和国（現・奈良県）に伝わる妖怪であり、
俳人・与謝蕪村による妖怪絵巻『蕪村妖怪絵巻』にある妖怪でもあります。

それぞれ伝承が異なります。

長野県のものは、湖にいます。

大町市にある仁科三湖のひとつ、木崎湖の水中に住むといわれます。

外見は11歳か12歳ほどの人間のようだが、その名が示すように産まれたばかりの赤ん坊のように赤く、髪は猩猩のようだといいます。

漁師が水中に隠れている赤子を目撃することがあるものの、特に人間に対して危害を加えることはないといいます。

読みは「あかご」です。

赤ん坊を指す言葉です。

ただし、長野の赤子は赤ん坊ではありません。

外見は11歳か12歳ほどの人間のようです。

では、なぜ赤子なのでしょうか。

その名が示すように産まれたばかりの赤ん坊のように赤いからです。

色のほうです。

髪は猩猩のようだともいいます。

猩猩は、赤い毛の想像上の獣です。

絵巻のほうは、本当の赤ん坊です。

生まれたばかりの赤ん坊のような者が踊っていたとあります。

赤子の姿は、伝えごとに違います。

長野県の赤子です。

外見は11歳か12歳ほどの人間のよう。
産まれたばかりの赤ん坊のように赤い。
髪は猩猩のようだ。

十一、二歳で、赤い体です。

絵巻の赤子です。

生まれたばかりの赤ん坊のような者が踊っており、しかもどんどん数を増し、遂には数百人にも達した（『ばけもの絵巻』）。
数千人もの裸の赤ん坊が踊っていた（『蕪村妖怪絵巻』）。

数百人、数千人と増えます。

赤子は、長野県と大和国（現・奈良県）に伝わります。

長野県大町市 … 仁科三湖のひとつ、木崎湖の水中に住むといわれます。
大和国（現・奈良県） … 明治時代の妖怪絵巻『ばけもの絵巻』（作者不詳）に「赤子の怪」と題して記述されています。

絵巻の話には、地名がありません。

『蕪村妖怪絵巻』ではある法師が小笠原という座敷に停まったとあります。

湖は今もありますが、この名で祀られた社や碑は確かめられていません。この欄は空のままにしてあります。

赤子については、次のように整理できます。

一つめは、三つに分かれることです。長野県、大和国（現・奈良県）に伝わる妖怪と、『蕪村妖怪絵巻』にある妖怪があり、それぞれ伝承が異なります。

二つめは、長野の赤子です。木崎湖の水中に住むといわれ、外見は11歳か12歳ほどの人間のようだが、産まれたばかりの赤ん坊のように赤く、髪は猩猩のようだといいます。

三つめは、害のなさです。漁師が水中に隠れている赤子を目撃することがあるものの、特に人間に対して危害を加えることはないといいます。

四つめは、大和の赤子です。赤ん坊のような者が踊っており、しかもどんどん数を増し、遂には数百人にも達し、剣術者は斬り払おうと太刀に手をかけたものの、手がすくんでしまいました。

五つめは、蕪村の絵巻です。数千人もの裸の赤ん坊が踊っていたといい、題名は『ばけもの絵巻』のものと同じであり、内容も酷似していますが、関連性は不明です。

同じ名で、まったく違うものが呼ばれています。 共通するのは、赤ん坊のようだという一点だけです。

赤子は、同じ名で別のものを指す例です。

長野では湖の赤い子ども、絵巻では増え続ける踊る赤ん坊です。

資料は長野の民俗の記録と、江戸から明治の絵巻に分かれます。