送り提灯とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

送り提灯はひとことで言えば、追いつけない明かりです。

提灯を持たずに夜道を歩く者の前に、提灯のように揺れる明かりが、人を送るかのように現れます。東京都墨田区に伝わる本所七不思議の一つでもあります。

あの明かりを目当てに行けば夜道も迷うまい。そう思って近づくと、不意に明かりが消えます。離れるとまた灯り、近づくとまた消える。

これが繰り返され、いつまで経っても追いつけません。

害はありません。ただ、頼りにならないだけです。

読みは「おくりちょうちん」です。

「送り」は、人を見送る、後をついていくという意味です。同じ「送り」を名に持つ妖怪には、送り犬・送り雀・送り拍子木などがあります。

いずれも人の後や前について移動する点で共通します。

なお、同じ本所七不思議の「送り拍子木」は、提灯が拍子木に変わっただけで中身は同じ怪異です。

送り提灯の姿は、明かりだけです。

形 … 提灯のように揺れる明かり。
動き … 近づくと消え、離れるとまた灯る。
位置 … 前方。石原割下水では前後左右に自在に動く。
時刻 … 夜。
条件 … 提灯を持たずに歩いていること。

提灯を持っている者の前には現れません。 明かりを持たない者にだけ現れる、という条件がはっきりしています。

石原割下水の「提灯小僧」では、小田原提灯が現れ、振り返ると後ろへ回り込み、追いかけると姿を消すといいます。前後左右に自在に動く点が加わります。

向島の「送り提灯火」は、足元を照らしてくれる親切なものです。同じ形でも、こちらは害がありません。

送り提灯の伝承地は、東京都墨田区の本所です。本所七不思議の一つとして語られました。

石原割下水では「提灯小僧」と呼ばれます。向島には、足元を照らしてくれる「送り提灯火」が伝わります。

割下水はすでに埋め立てられており、当時の水路を見ることはできません。

なお、追いつけない明かりの怪異は本所に限らず、各地に伝わります。

送り提灯の正体については、次のように考えられています。

遠くの明かりの見え方とする見方が、もっとも現実的です。夜道で遠くの明かりを見ると、距離感がつかめません。近づいたつもりでも実際には遠く、途中の建物や木立に遮られて見えなくなる。離れるとまた見える。この繰り返しが、明かりが逃げているように感じられます。

提灯を持っていない者にだけ現れるという条件も、この見方を支えます。自分が明かりを持っていれば、遠くの小さな明かりは目に入りにくくなります。

灯火の類とする見方もあります。当時の江戸周辺には湿地や堀が多く、狐火や怪火と呼ばれる現象が各地で報告されていました。

戒めとして働いていた面もあります。夜道は提灯を持って歩け。持たずに出れば、頼れるはずのものに裏切られる。そう読むことができます。

なぜ「送り」なのかは、人の前を進んで導くように見えるためです。ただし、実際には送り届けてはくれません。

送り提灯は、本所七不思議のまとまりとして語られる怪異です。

明かりだけの怪異であり、単独で作品の主題になることは多くありません。

一方、夜道に浮かぶ提灯という図は絵にしやすく、七不思議を描く絵では必ずといってよいほど入ります。