浅茅ヶ原の鬼婆とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

浅草には、四十年ほど前まで姥が淵という池が小さくなって残っていました。

そこに一つ家石の枕の物凄い昔話が語り伝えられています。

浅草の観音様が美しい少年に化けて、鬼婆の家に来て一夜の宿を借り

婆は、その少年が誰なのかを知りません。いつもどおり、石の枕をあてがいました。

浅草の姥が淵は、四十年ほど前まで小さくなって残っていました。池のほとりに、この話がついていたわけです。

柳田国男は、姥神がたいてい水の畔に祀られていることに注目しています。

夜、婆は石の槌を手に取ります。石の枕を撃てば、寝ている者の頭も砕けます。

振り下ろしました。

石の枕を撃てば、枕の上の頭も砕けます。それが婆のやり方でした。

旅人を泊めるための石の枕と、それを撃つための石の槌。二つで一組の道具です。婆の顔立ちを伝える話は残っていませんが、この二つだけははっきり伝わりました。

それを知らずに石の枕を石の槌で撃って、誤ってかわいい一人娘を殺してしまった

少年ではありませんでした。そこに寝ていたのは、婆の一人娘でした。

婆は、悲しみのあまりこの池に身を投げて死にました。

姥が淵という名も、そこから起こったといいます。

浅草にこの池が小さくなって残っていたのは、柳田国男が書いた時点から四十年ほど前まででした。池が消えても、名前と話は残ります。

観音が少年に化けて宿を借りたのは、婆を止めるためでした。止め方が、いちばん重いものになりました。

同じ姥神は、ほかの土地にもいます。静岡の東海道沿いにも姥が池があり、旅人が岸で「姥甲斐ない」と大声で呼ぶと、たちまち池の水が湧きあがったといいます。「甲斐ない」は、いまでいう「だめだなあ」です。

恐ろしい昔話の残る池ですが、そこで人が祈ったのは子どもの病気でした。

この池でも咳の病を祈ると必ず治ると信じられていたそうです。

作法も伝わります。竹の筒に酒を入れ、岸の木の枝に掛けて供える。 まもなく全快したといいます。

咳のおば様は各地にいました。千葉の臼井では焼き蕃椒を供える人さえあり、お茶を添えるのは、こがしにむせたとき茶を飲むと咳が鎮まるからだろうと柳田国男は書いています。

柳田国男はここから読み取りました。姥神も、もとはやはり子どもを守ってくださる神だったのです。

箱根から熱海へ越える日金の頂にも、おそろしい顔をした石の像が二つ並んでいます。一つは閻魔さま、もう一つは三途河の婆様。道行く人が銭を紙に包んで、開いた口の中へ入れていきました。

恐ろしい顔と、頼まれる役目は、両立していました。