火車（かしゃ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

火車は、葬儀や墓場から死体を奪う妖怪です。化車とも書きます。

伝承地は特定されておらず、全国に事例があります。そのことは十八世紀に鳥山石燕もすでに述べています。

この妖怪の面白いところは、姿が時代とともに変わってきたことです。

江戸初期ころは地獄の獄卒、あるいは牛頭馬頭の妖怪として描かれました。十六世紀後半には雷が遺体をさらうという構図が定まり、雷神の姿の火車も現れます。そして十七世紀末ごろ、猫型の火車の説話が確立しました。十八世紀後半、鳥山石燕が猫姿の火車を描いています。

年を経た猫がこれに変じるとも、猫又が正体だともいわれます。現れるときは暗雲や雷鳴、雷雨を伴うとされます。

仏教の火車は悪人だけを地獄へ運びます。妖怪の火車は、遺体を選びません。 同じ名で、相手の選び方が入れ替わっています。

読みは「かしゃ」です。

火車という言葉は、もともと仏教の用語です。悪人を地獄へ送るための、火の燃える車を指します。

そこから、家計が苦しいことを「火の車」というようになりました。妖怪の火車と、家計の火の車は、同じ言葉から出ています。

妖怪の側は、宗教の色が薄れています。裁きの車ではなく、雷とともに来て棺をさらう獣。運ぶ相手も、罪の有無で決まりません。

地方名も多く、岩手県遠野ではキャシャ、群馬県ではカシャ、兵庫県宍粟市では火車婆と呼ばれます。

火車の姿は、時代によって三段階に変わってきました。

第一段階（江戸初期ころ） … 地獄の獄卒、牛頭馬頭の妖怪として描かれます。火の燃える車を引く鬼の姿です。

第二段階（十六世紀後半以降） … 雷神の姿。雷が遺体をさらうという構図が確立します。太鼓を背負った鬼の姿で描かれます。

第三段階（十七世紀末以降） … 猫。年を経た猫が化したものとされ、鳥山石燕もこの姿で描きました。以後、火車といえば猫の妖怪となります。

石燕の絵では、炎をまとった巨大な猫が、雷雲のなかから遺体をさらう姿で描かれます。

岩手県遠野のキャシャは、これらと違って女性の姿です。前帯に巾着を着けた女の姿をしており、笠通山に住んで葬式の棺桶から死体を奪い、墓場から死体を掘り起こして食べたと伝わります。

鬼から雷神へ、雷神から猫へ。姿の変わり方がこれほどはっきり追える妖怪は多くありません。

火車には、訪ねられる伝承地がありません。

理由ははっきりしています。火車の伝承地は特定されておらず、全国に事例があります。 このことは十八世紀に鳥山石燕もすでに述べています。

伝承が記録された土地としては、宮崎県（五ヶ瀬町・西都市三宅の葬送の風習）、群馬県、岩手県遠野市（キャシャ、笠通山）、兵庫県宍粟市山崎町牧谷（火車婆）などがあります。

いずれも葬送の場、あるいは墓場です。

そして、この妖怪には配慮が要ります。火車は、実際の葬儀の場に現れるとされた妖怪です。 特定の土地や寺を「火車が出た場所」として名指しすることは、そこで葬られた人々への敬意を欠くことになります。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

火車の正体は、五つの層が重なったものです。

一つめは、仏教の火車。悪人を地獄へ送る火の車です。これが出発点で、罪を裁いて運ぶ 役でした。

二つめは、雷。十六世紀後半には、雷が遺体をさらうという構図が確立します。雷雨のなかで葬列が乱れ、棺が損なわれることは実際にありえます。

三つめは、猫。十七世紀末ごろ、火車と死体をさらう猫又の伝承が結びつき、猫型の火車が確立しました。猫を死者に近づけないという習俗が先にあったと考えられます。

四つめは、獣による遺体の損壊。土葬が主流だった時代、埋めた遺体が獣に掘り返されることは実際にありました。誰のしわざか分からない損壊に、名前が必要だったのです。

五つめは、葬送の作法を守らせるため。見張りを立てる、猫を遠ざける、刃物を置く。どれにも現実的な意味がありました。火車の話は、その理由を子供にも分かる形で言い換えたもの でもあります。

火車が何であったかは決められません。 ただし、鬼から雷神へ、雷神から猫へと姿が変わった経緯だけは、はっきり追えます。

火車は、猫の妖怪として定着しました。石燕の絵の力が大きいものです。

近年は「火の車」という言葉の連想から、経済的な困窮を表す比喩としても使われます。もとは同じ言葉ですが、妖怪としての火車を知る人は多くありません。