実盛虫（さねもりむし）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

斎藤実盛は源平争乱を生きた武将です。篠原の戦いでは、老武者と侮られないよう白髪を黒く染め、平家方として出陣したと語られます。

討たれた首を洗ったときに墨が落ち、かつて縁のあった木曾義仲方の武将たちが実盛だと知る場面は、『平家物語』や能「実盛」へ受け継がれました。

若く見せて最期の戦へ臨んだ老武者という像が、死後も名を残す強い土台になります。農村の虫害伝説は、このよく知られた実盛の悲劇を田の物語へ迎え入れました。

虫の伝説では、敗走する実盛の馬が刈った稲の株へ足を取られ、実盛は倒れたところを討たれます。そこで、稲への怨みが害虫となり、田を荒らすようになったと説明されました。

戦の史実と稲株の細部は別のものです。物語は、毎年繰り返す虫害に、非業の死を遂げた武将の名を与えました。

虫が増える理由を実盛の怨みとすれば、追い払うだけでなく霊を慰める必要が生まれます。害虫防除と怨霊供養が結び付く理由が、稲株での最期に集約されています。

夏、ウンカなどが増える時期に、人々は松明をかざして田を巡り、鉦や太鼓を鳴らし、虫を村外へ送ります。実盛の名を唱える地域では、害虫を追うだけでなく、実盛の霊を慰めて鎮める意味が重なります。

鳥取県琴浦町の採録では、「送った　送った　稲の虫」「うんか　実盛」と歌い、田を回って川まで虫を送りました。

虫を殺す場面だけでなく、田から川や村境の外へ送り出す移動が行事の中心です。声、光、行列が田を一周することで、地域全体の災いを共同で外へ運びます。

虫送りで虫が減るという話ではありません。村が一斉に同じことをする、その一日に意味がありました。それでも、虫害が生活を脅かした時代に、村人が同じ夜に田を巡り、被害が去ることを願う行事には共同体を支える役割がありました。

実盛虫は、自然の虫を架空の生物へ置き換えた名ではなく、害虫の発生を歴史上の人物の怨みと供養の物語で理解した呼称です。

現在の農業では発生予察や防除技術を使いますが、虫送りの記録は、虫害が共同体の飢えに直結した時代の切実さを伝えます。祭りの賑わいだけでなく農作への願いが根にあります。

実盛虫の名は、稲の害虫ウンカに付けられました。南方熊楠が来歴を短くまとめています。

紀州などで稲の害虫ウンカを実盛と呼ぶ。稲虫の一名稲別当、それを斎藤別当に因んで実盛というに及んだ由

（斎藤別当＝斎藤別当実盛。稲別当という虫の名に、別当つながりで実盛の名が寄せられた）

そして、虫を追う行事があります。

この虫盛んな年は大勢松明行列して実盛様の御弔いと唱え送り出す。まず擬葬式をして虫を死絶すべき禁厭だ。

（禁厭＝まじない）

虫を追い払うのではなく、葬式を出して送る。 討たれた武将の弔いという形をとることで、虫が去る という理屈です。

折口信夫も、稲虫と怨念が地続きで語られたことを書いています。

稲虫――其他、田の凶害――と怨念、或は刑罰とは、常に一続きに、聯想せられたのである。

田の不作には、必ず誰かの恨みが割り当てられました。