機尋（はたひろ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

機尋は、布が蛇となったものです。鳥山石燕の『今昔百鬼拾遺』（1781年）にあります。

絵では、機（はた）に掛けられた白い布が、蛇の頭を持って伸び上がっています。胴はうねり、機の外へ向かっています。

石燕の解説文によれば、こういうことです。

ある女性が、外出して帰らない夫への怨みを抱きながら機を織っていた。その怨みの念が織っている布にこもり、蛇の姿と化して、夫の行方を探しに行く。

探しに行きます。

その場で暴れるのではなく、家を出て、夫を追います。

織り手の女は、動いていません。 動くのは布です。

読みは「はたひろ」です。

機（はた）は、布を織る道具です。機織り機のことです。

「尋」（ひろ）は、長さの単位です。両手を広げた幅、約1.8メートルにあたります。

つまり「機尋」は、「機」と「尋」を合わせた字です。

近藤瑞木は、別の由来を示しています。

浄瑠璃や歌舞伎で、大蛇の巨大さを表す類型的な表現に「二十尋（はたひろ）」という語句があります。

二十尋は、約36メートルです。

そこから「機」（はた）を連想して着想されたのではないか、というものです。

蛇の長さの単位が、織り機の名になりました。

石燕の描く機尋は、次のような姿です。

頭 … 蛇。口を開け、上を向いている。
胴 … 白い布のまま。うねって伸びる。
長さ … 機から画面の外へ続く。
機 … 木組みがはっきり描かれる。
人 … いない。

織り手の女は、描かれていません。

機だけがあり、布が伸び上がっています。 誰かが織っていたはずですが、その姿はありません。

布は真っ白です。模様も色もありません。織りかけです。

そして、頭だけが蛇になっています。

同じ本にある蛇帯と、まったく同じ描き方です。帯も布も、頭だけが別の生き物になります。

胴のうねり方が、機の直線と対照をなしています。

機尋には、訪ねられる伝承地がありません。

石燕が『今昔百鬼拾遺』に描いた妖怪であり、布がヘビと化したという伝承は確認されていないためです。

一方、「機織淵」「機織池」という伝説は日本各地にあります。水中から機織りの音が聞こえ、水神が水底で機を織る音をさせているとされます。

ただし、これは機織りと蛇が無縁ではないことの根拠として挙げられるものであって、機尋そのものの伝えとは別です。

碑も祠も、この名では見つかっていません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

機尋の正体については、次のように整理できます。

一つめは、夫への怨みです。石燕は、外出して帰らない夫への怨みを抱きながら機を織ると、その念が布にこもり、蛇となって夫の行方を探しに行くと書きました。

二つめは、語呂合わせです。村上健司は、邪心（じゃしん）と蛇身（じゃしん）の語呂合わせによる創作としています。同じ本の蛇帯も同じ仕掛けです。

三つめは、二十尋です。近藤瑞木は、浄瑠璃や歌舞伎で大蛇の巨大さを表す「二十尋（はたひろ）」から「機」（はた）を連想して着想されたのではないかとしています。

四つめは、機織淵です。水中から機織りの音が聞こえ、水神が水底で織っているという伝説が各地にあります。 水神は蛇の姿をとることが多く、機織りと蛇とは無縁ではないという説の根拠になります。

機尋は、伝承として語られてきた妖怪ではありません。 石燕が語呂と芝居の言葉から仕立てた一体と考えられています。

機尋は、語呂と芝居の言葉から仕立てられた絵です。

布がヘビと化したという伝承は確認されていません。 石燕は同じ語呂を蛇帯でも使っており、二体は対をなしています。

そのため、資料は石燕の絵と、後世の研究に分かれます。