瓶長（かめおさ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

瓶長は、水の尽きない瓶です。鳥山石燕の『百器徒然袋』（1784年）にあります。

絵では、大きな水瓶に目鼻と口があり、口から水が勢いよく溢れ出しています。柄杓と桶が、そばに置かれています。

石燕の解説文によれば、瓶の水を汲んでも、決して水が尽きることがないといいます。

いわば、幸せの入った瓶です。

害を成す妖怪ではありません。

『百器徒然袋』には、道具が化けたものが並びます。多くは可笑しく、いくらか不気味です。

瓶長だけが、はっきりと良いものです。

そして、これには理由があるとみられます。瓶長は、『百器徒然袋』本編の最後の妖怪なのです。

読みは「かめおさ」です。

瓶（かめ）は、水や酒を溜めておく大きな容器です。陶器でつくります。

「長」は、長いともおさ（頭）とも読めます。

水が長く尽きない、とも、瓶の長（おさ）、とも読めます。

字は「甌長」「甕長」とも書かれます。どれも「かめ」を表す字です。

そして、もう一つの読みがあります。

石燕の門人に、恋川春町という絵師がいました。その絵師としての雅号が「亀長（かめおさ）」です。

弟子の号から、妖怪の名をつくった。

そういう説があります。

石燕の描く瓶長は、次のような姿です。

体 … 大きな水瓶。表面に点が散る。
顔 … 瓶の胴に、目・鼻・口がある。
口 … 開いて、水を吐き出している。
水 … 勢いよく溢れ、下へ流れ落ちる。
そば … 柄杓を差した桶。垂れ下がる蔦。

顔は、笑っているように見えます。

目が細く、口の端が上がっています。 『百器徒然袋』の妖怪の中でも、いちばん機嫌がよさそうです。

水は瓶の口から途切れなく流れ、画面の下半分を満たしています。

汲んでも尽きない、という説明そのままの絵です。

一方で、壁にもたれた酔っ払いが嘔吐している様子にも見えるという読みもあります。

瓶長には、訪ねられる伝承地がありません。

瓶長という名の妖怪の伝承は存在せず、石燕による創作妖怪とされているためです。

名の由来とされる恋川春町は、石燕の門人であった絵師です。黄表紙の作者として知られます。

しかし、瓶長が現れたという場所の記録はどこにもありません。

碑も祠も、この名では見つかっていません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

瓶長の正体については、次のように整理できます。

一つめは、尽きない水の瓶です。石燕の解説文によれば、瓶の水を汲んでも決して水が尽きることがないといいます。いわば、幸せの入った瓶です。

二つめは、本を締める祝言です。解説文に祝言が述べられているのは、「瓶長」が『百器徒然袋』本編最後の妖怪であることに関連するとも考えられています。

三つめは、恋川春町の雅号です。石燕の門人であった絵師の号が「亀長（かめおさ）」でした。弟子の号から創作されたとする説があります。

四つめは、酔っ払いです。春町は「酒上不埒」の名で狂歌を作るほどの酒好きでした。瓶長の絵は、壁にもたれた酔っ払いが嘔吐している様子にも見えます。

五つめは、付喪神です。昭和以降は、水瓶が歳月を経て魂を持ち、水を自在に操る能力を持つとする解釈もあります。

瓶長は、伝承として語られてきた妖怪ではありません。 石燕が本を締めるために置いた、めでたい一体と考えられています。

瓶長は、本を締めるために置かれた絵です。

『百器徒然袋』本編の最後にあり、解説文には祝言が述べられています。 打ち捨てられた道具ばかりが並ぶ本を、めでたく終わらせる役目です。

そのため、資料は石燕の絵と、恋川春町をめぐる記録に分かれます。