提灯お化け（ちょうちんおばけ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

提灯お化けはひとことで言えば、絵のなかで育った妖怪です。

古い提灯が上下に割れ、その裂け目が大きな口になって長い舌を垂らし、上半分に目が現れる。これが最もよく知られた姿です。

「化け提灯」「お化け提灯」「提灯小僧」など、呼び名はいくつもあります。

江戸時代以降の草双紙、おもちゃ絵、お化けかるたに繰り返し描かれ、明治や大正を過ぎても玩具や子ども向けの本、お化け屋敷の演出に受け継がれました。

ところが、これほど知られていながら、土地に根ざした具体的な言い伝えはほとんど残っていません。

そのため「絵の上にだけ存在する妖怪」として扱う本もあります。

日本の妖怪のなかでも、知名度と伝承の量がこれほど食い違うものは多くありません。

読みは「ちょうちんおばけ」です。単に「ちょうちん」と呼ばれることもあります。

呼び名が多いのは、この妖怪が一つの伝承から出たものではないことを示しています。

提灯小僧という呼び方には、子どもの姿を思わせる響きがあります。子ども向けの絵やかるたを通じて広まった事情がうかがえます。

鳥山石燕は『百器徒然袋』で提灯のかたちの妖怪に「不落不落」という名を与えました。「ぶらぶら」と読ませます。提灯が揺れる様子と、ぶらぶらしている様子を掛けた言葉です。

ただし石燕の不落不落と、いま知られる提灯お化けを、同じものとして扱ってよいかは決まっていません。

歌舞伎から出た「提灯お岩」という呼び名もあり、これは別の系統にあたります。

姿は絵によって少しずつ違いますが、大きな枠は決まっています。

基本の形 … 古い提灯が上下に裂け、その割れ目が口になっています。
舌 … 口から長い舌が飛び出しています。
目 … 提灯の上半分に、一つ目または二つの目が現れます。
そのほか … 顔だけでなく手や体、翼が生えていることもあります。

江戸時代の絵には、桶のような形のものや、細長い小田原提灯の形をしたものも描かれています。

器物の妖怪を並べた古い絵巻には、提灯を描いた例が確認されていません。

江戸時代以前とみられる『百鬼夜行絵巻』には提灯が出てきません。狩野乗信の『百鬼夜行之図』など、江戸時代以降の作例から現れます。

これは、提灯という道具そのものが庶民に広まった時期と関わるとみられます。

葛飾北斎の『百物語』の「お岩さん」や、歌川国芳の描いたお岩の霊は、提灯から顔が現れる姿で知られます。

提灯お化けには、特定の土地に結び付いた言い伝えがありません。

各地に伝わる「提灯」の怪異は、狐や狸が化けたものや、怪火として語られるものが中心で、提灯お化けそのものの伝承とは言えません。

山形県には、古びた提灯のある社に出たという昔話がありますが、これは正体が古道具だったという「化物寺」の型の一例です。

歌舞伎の『東海道四谷怪談』から出た提灯お岩も、舞台の演出です。

そのため、この妖怪をたずねて行ける場所は確かめられませんでした。

提灯お化けの成り立ちについては、次のような見方があります。

芝居の演出から広がったとする見方があります。『東海道四谷怪談』の提灯抜けをはじめ、提灯から霊が現れる仕掛けが評判を呼び、それを写した浮世絵が姿を固めていったとみるものです。

付喪神の考えの延長とする見方もあります。長く使われた道具は化けるという考えは古くからありました。提灯もその一つに数えられたとするものです。

子ども向けに作られたとする説もあります。かるたやおもちゃ絵での扱われ方から、はじめから遊びのために作られた妖怪だとみる立場です。

道具そのものの姿によるとも言えます。破れた提灯は、裂け目が口に見え、骨の影が歯に見えます。誰が見ても顔に見えるかたちをしていました。

どれか一つに決めることはできません。 ただ、江戸時代以前の絵巻に提灯が現れないことは確かで、この妖怪が新しいものであることを示しています。

提灯お化けは、絵と玩具と芝居の三つで広まった妖怪です。

育ったのは、絵と舞台の上です。舞台の仕掛けが浮世絵になり、浮世絵がかるたやおもちゃ絵になり、そこから子どもの遊びに入っていきました。

語られる話が乏しいまま、姿だけが日本中に行き渡ったのです。

いまでも夏の飾りやお化け屋敷の看板に、提灯お化けは当たり前のように使われます。

説明の要らない妖怪であることが、この存在の最大の強みです。