ぬっぺふほふとはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

ぬっぺふほふは、江戸の妖怪絵巻に描かれた妖怪です。『画図百鬼夜行』『百怪図巻』などにあります。ぬっぺっぽうとも呼ばれます。

姿は、顔と体の皺の区別がつかない、一頭身の肉の塊です。短い四肢が付いています。

この妖怪について、まず正直に書いておくことがあります。絵巻には名前と絵があるだけで、解説文がほとんどありません。 何をする妖怪なのか、どこに出るのか、当時の記録は語っていません。

手がかりは、洒落本『新吾左出放題盲牛』（1781年）の一行です。

ぬっぺっぽうといふ化けもの有り。目もなく耳も無く

ここからのっぺらぼうの一種と見られています。同書には「死人の脂を吸い、針大こくを喰う。昔は医者に化けて出てきたが、今はそのまま出てくる」とも書かれます。

わかっていることより、わかっていないことのほうが多い妖怪です。

読みは「ぬっぺふほふ」です。「ぬっぺっぽう」とも読みます。

表記が定まっていないのが、この妖怪の特徴です。ぬっぺふほふ、ぬっぺっぽう、ぬっべっほう、ぬっぺらぱふ。資料ごとに違います。

名の由来としては、のっぺりという語との関係が考えられます。のっぺらぼうと同じ系統の言葉です。

妖怪研究家の多田克己は、顔に白粉をぬっぺりと塗った様を指す「白化（しらばけ）」という語に注目しています。この語には「しらばっくれる」「明け透けに打ち明けると見せかけて騙す」「露骨になる」「白粉で装う」「白い化物」といった意味があります。

ぬっぺふほふの姿は、絵巻に描かれたものがすべてです。

全体 … 一頭身。顔と体の区別がつかない肉の塊。
皺 … 全身に皺があり、それが顔の皺なのか体の皺なのか判別できない。
四肢 … 短い手足が付いている。
大きさ … 人より小さく描かれることが多い。

乾猷平は、紫水文庫所蔵の古写絵本（年代不明）に「ぬっべっほう」という妖怪が描かれていることを紹介しています。そこには「古いヒキガエルが化けたものとも、狐狸の類ともいう」とあり、絵は「皺の多い琉球芋に短い四肢を配したやうな化物」と表現されています。

琉球芋はサツマイモのことです。皺の多い芋に手足が生えたような姿。 この形容が、ぬっぺふほふの姿をもっともよく伝えています。

のっぺらぼうと違い、目鼻がないのではなく、あるのかないのかわからないという姿です。

ぬっぺふほふには、訪ねられる伝承地がありません。

理由ははっきりしています。この妖怪には、そもそも土地の伝承がありません。 絵巻に名前と絵があるだけで、どこに出るという記録が残っていないからです。

「廃寺に現れる」という説明を見かけることがありますが、これは昭和になってから、絵の背景からの連想で書かれたものと指摘されています。絵に寺が描かれていた、というところまでです。

類話とされる駿府城の「肉人」の話については、駿府城跡（静岡県静岡市葵区）が実在します。しかしこれはぬっぺふほふの話ではなく、別の記録に載る別の出来事です。 混同を招くため、ここには挙げていません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

ぬっぺふほふの正体については、はっきりした答えがありません。 資料が乏しいためです。

そのうえで、いくつかの見方があります。

一つめは、のっぺらぼうの一種です。洒落本『新吾左出放題盲牛』の「目もなく耳も無く」という記述が根拠です。妖怪研究家の多田克己は、のっぺらぼうは古くはこのぬっぺふほふのように、顔と体の区別がつかない形態だったとしています。つまり、順序としてはぬっぺふほふのほうが古い形になります。

二つめは、化けた獣です。紫水文庫の古写絵本には「古いヒキガエルが化けたものとも、狐狸の類ともいう」とあります。

三つめは、「白化」という言葉からの読み解きです。多田克己は、白粉をぬっぺりと塗った様を指す「白化」の意味から、この妖怪の行動を説明しています。まず人になりすまして（しらばっくれて）通行人に近づき、親しげに話し（明け透けに打ち解け）、相手が油断したところで正体を現し（露骨になり）、本来の姿（白粉をべったり塗ったような白い化物）を見せる、というものです。

これは言葉からの読み解きです。

ぬっぺふほふが何であったかは、わかっていません。 絵と名前だけが残った妖怪であり、それ以上のことを断定できる資料はないというのが正確な答えです。

ぬっぺふほふは、姿の奇妙さだけで生き残った妖怪です。伝承も物語もありませんが、一頭身の肉の塊という姿は一度見たら忘れられません。

水木しげるが取り上げたことで、名前が広く知られるようになりました。 現在この妖怪を知る人のほとんどは、絵巻ではなく漫画から知っています。