野寺坊（のでらぼう）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

野寺坊は、無人の荒れ寺に出るとされる妖怪です。鳥山石燕の『画図百鬼夜行』（1776年）にあります。

絵では、ぼろぼろの袈裟を着た僧が、寺の鐘のそばに立っています。手を前に伸ばし、鐘を見上げるような姿です。

石燕は、この絵に解説を一切つけませんでした。

そのため、どのような性質の妖怪を意図して描いたのかは、いまもわかっていません。

昭和以降の本では、荒野の廃寺に現れるものと説明されます。あるいは、村人の布施が集まらず廃寺に追い込まれた住職の恨みが妖怪になったもので、夕暮れの寺で寂しく鐘を鳴らす、と。

この説明は、後から書き足されたものです。 石燕の絵にも、江戸の記録にも、その筋書きはありません。

読みは「のでらぼう」です。

野の寺の坊、と読めます。野に打ち捨てられた寺と、そこにいる僧。 名前が場面をそのまま描いています。

「坊」は僧のことです。坊主の坊と同じです。

ただし、別の読み方もできます。野寺は、埼玉県新座市に実在する地名です。

石燕がこの地名を下敷きにしたのではないか、という説があります。野寺には鐘ヶ渕と呼ばれる池があり、鐘にまつわる話が伝わっているためです。

「野寺」を場所の名と読むか、状態の説明と読むか。それだけで、この妖怪の姿は変わります。

石燕の描く野寺坊は、次のような姿です。

衣 … ぼろぼろの袈裟。裾が裂けて垂れている。
姿勢 … 立ち、片手を前へ伸ばしている。
表情 … 目を細め、口を開いている。
足元 … 裸足。草の上。
背後 … 寺の鐘。梵鐘が吊られている。

顔は老いています。 頬がこけ、皺が寄っています。

鐘と僧が、一枚に収まっています。 この構図がすべてです。鐘があるということは、そこは寺だということ。荒れているということは、人がいないということ。

伸ばした手は、鐘へ向かっているようにも、こちらへ向かっているようにも見えます。

石燕は説明をしませんでした。 見る側が、この手の意味を決めることになります。

野寺坊には、訪ねられる伝承地がありません。

石燕の絵に描かれた妖怪であり、解説文も無く、どの土地の言い伝えとも結びついていないためです。

埼玉県新座市の「野寺」という地名と、鐘ヶ渕という池は実在します。石燕がここを下敷きにしたとする説もあります。

ただし、それは推測の段階です。 野寺の地に、野寺坊を祀った碑や祠があるわけではありません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

荒れ寺そのものは各地にあります。しかし、野寺坊が出るとされた寺は、名指しで記録されていません。

野寺坊の正体については、次のように整理できます。

まず、石燕の絵に解説文がありません。 どのような妖怪を意図して描かれたものかは、推測の域を出ません。

一つめは、廃寺の住職の恨みです。昭和以降の本にある説明で、布施が集まらず寺を追われた住職が妖怪になったとします。もっとも広く知られた読み方です。

二つめは、破戒僧の風刺です。平成以降に出た見方で、戒を破った僧を笑う絵が近世に数多くあることを根拠にします。

三つめは、新座の野寺です。埼玉県新座市の地名と、鐘ヶ渕にまつわる鐘の話を石燕が下敷きにしたとする説です。

四つめは、音の錯覚です。水木しげるは、寺もない山中で鐘の音を聞き、それを野寺坊と教えられました。後に山彦のような反響だろうと考えています。

野寺坊が何であったかは、わかっていません。 ただ、誰もいない寺で鐘が鳴るという一場面だけは、二百年以上残りました。

野寺坊は、石燕の一枚が出発点です。

解説文が無かったため、後の書き手がそれぞれの読みを重ねました。 廃寺の住職という筋書きも、破戒僧の風刺という読みも、いずれも後から加わったものです。

そのため、古典側に挙げられるものは『画図百鬼夜行』だけになります。