大首（おおくび）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

大首は、空中に現れる巨大な生首です。鳥山石燕の『今昔画図続百鬼』（1779年）にあります。

石燕の絵では、黒い髪を広げた女の顔が画面いっぱいに描かれています。口を開き、歯は黒く塗られています。お歯黒です。

解説文によれば、雨の夜空に現れるとされます。

ただし、これは各地で語られてきた妖怪ではありません。 石燕が当時の破戒僧を風刺して仕立てたものと指摘されています。

それとは別に、江戸の怪談には巨大な女の生首の話が数多くあります。

金沢、岩国、鎌倉。土地も時期もばらばらですが、女であることとお歯黒をつけていることは繰り返し出てきます。

お歯黒は、既婚の女であるという印でした。

読みは「おおくび」です。

大きな首。それ以上の意味はありません。 見たままの名です。

「首」はここでは生首、つまり胴から離れた頭を指します。空中に浮かんでいるので、胴はありません。

平安時代には「面女（つらおんな）」という呼び方がありました。「面」は顔のことです。

首と呼ぶか、顔と呼ぶか。

どちらも、体から切り離された部分だけが大きくなるという点で同じです。

石燕の絵でも、描かれているのは顔と髪だけです。首から下は、雲と雨に紛れています。

石燕の描く大首は、次のような姿です。

顔 … 画面の半分以上を占める。横向き。
歯 … 黒い。お歯黒をつけている。
口 … 開いている。笑っているようにも見える。
髪 … 黒く長く、画面の外まで広がる。
下 … 傘。人が一人、下から見上げている。

大きさの比が、この絵のすべてです。

傘をさした人が、顔の四分の一ほどしかありません。つまり、この首は人の四倍以上の大きさです。

江戸の怪談に出てくる大首も、一丈（約3メートル）、六〜七尺（約1.8〜2メートル）と記録されています。

そして、たいてい笑いかけてきます。 襲うのではなく、笑う。それが記録に共通しています。

大首には、訪ねられる伝承地がありません。

現れたとされる場所は各地に散らばっており、一つの土地に結びついた怪異ではないためです。

山口県岩国の御城山、石川県の金沢、鎌倉。江戸の記録に出てくる土地はさまざまです。

しかし、いずれも「そこに大首が出る」と言い伝えられてきた場所ではありません。 一度きりの出来事として書き留められたものです。

碑も祠も、この名では見つかっていません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

大首の正体については、次のように整理できます。

一つめは、破戒僧の風刺です。石燕の絵については、伝承上の妖怪ではなく、当時の破戒僧を風刺した創作と指摘されています。石燕には大禿や野寺坊など、同じ読みをされる絵があります。

二つめは、女の怨霊です。江戸の怪談に出てくる大首は、ほとんどが女で、お歯黒をつけています。人の怨霊や執念が妖怪と化したものとされました。

三つめは、狐狸の化けたものです。江戸の怪異はしばしばこう説明されます。姿を大きく見せることは、狐狸の得意とするところとされました。

四つめは、平安の面女です。巨大な女の首は、江戸より前から語られていました。清盛の福原遷都の夜にも現れたといいます。

五つめは、夜の雲です。雨の夜、月明かりのなかで動く雲は、顔に見えることがあります。記録の多くが「雨」「雷」「月」を伴うのは、そのためかもしれません。

大首が何であったかは、わかっていません。 ただ、見上げた空に顔があったという体験は、繰り返し書き留められました。

大首は、石燕の絵より前から記録のある怪異です。

江戸の怪談集・随筆に、巨大な女の生首の話が数多く残っています。 石燕の絵は、その系統の上に置かれたものです。

ただし石燕の絵そのものは、破戒僧を風刺した創作とする見方が有力です。