大座頭（おおざとう）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

大座頭は、巨大な座頭の姿の妖怪です。鳥山石燕の『今昔百鬼拾遺』（1781年）にあります。

座頭とは、琵琶や按摩、金貸しなどを生業とした盲人の一つの位です。

絵では、杖をつき、袴を穿いた痩せた者が、岩と松のあいだを歩いています。背には荷を負い、目は閉じられています。

妖怪研究家の村上健司は、こう見ています。

夜に徘徊している座頭の姿を、石燕が異形視し、妖怪として描いた。

もう一つの読みもあります。

多田克己によれば、江戸時代には座頭は幕府の庇護のもとで金融業にも携わっていたといいます。

鬼のように恐ろしい借金取りの姿。 それが大座頭だと。

読みは「おおざとう」です。

座頭（ざとう）は、盲人の職業組織である当道座の位のひとつです。

当道座には、検校（けんぎょう）、別当、勾当、座頭という位がありました。

座頭は、そのうち最も下の位です。

生業は、琵琶、按摩、鍼、そして金貸しでした。

「大」がついているのは、大きいからです。

石燕の絵では、背後の松や岩に対して、この座頭は不釣り合いに大きく描かれています。

大きさが、そのまま怪異になっています。

見越し入道や高女と同じ系統です。

石燕の描く大座頭は、次のような姿です。

体 … 痩せている。肋が浮いている。
目 … 閉じられている。
顔 … 老いている。頬がこけ、髪が乱れる。
手 … 長い杖をつく。
背 … 荷を負っている。竹の骨組みが見える。
足 … 高下駄と草履。左右で違う。
背景 … 岩。松。板塀。

大きさが異様です。

背後の松より高く、岩を跨ぐように立っています。

そして、足元が揃っていません。

片足は高下駄、もう片足は草履のように見えます。歩き方が定まりません。

目は閉じられています。

見えていないのに、確かにこちらへ向かってきます。

そこが、この絵のいちばん怖いところです。

大座頭には、訪ねられる伝承地がありません。

石燕が『今昔百鬼拾遺』に描いた妖怪であり、土地の言い伝えとして採られたものではないためです。

座頭が属した当道座は、京都に本部を置いた盲人の職業組織です。江戸幕府の庇護を受けました。

しかし、それは組織の所在であって、大座頭を伝える場所とは別です。

碑も祠も、この名では見つかっていません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

大座頭の正体については、次のように整理できます。

一つめは、夜道の座頭です。村上健司は、夜に徘徊している座頭の姿を石燕が異形視し、妖怪として描いたとしています。目の見えない者にとって、昼と夜の区別はありません。

二つめは、借金取りです。多田克己によれば、江戸時代には座頭は幕府の庇護のもとで金融業にも携わっていたといいます。鬼のように恐ろしい借金取りの姿を描いたもの、と。

三つめは、大きさです。見越し入道や高女、大首と同じく、見上げさせることが怪異になります。 ただし大座頭は目が閉じられており、視線が返ってきません。

四つめは、旅の姿です。杖と背の荷は、諸国を歩く者の装備です。石燕は、異形として描きながら装備は正確に描いています。

大座頭は、伝承として語られてきた妖怪ではありません。 石燕が実在の職と大きさから仕立てた一体と考えられています。

原野に立つ老いた者には、百々爺もあります。石燕は「未詳」としながらも、出遭うと病を患うと書きました。

大座頭は、実在の職から仕立てられた絵です。

座頭は、琵琶や按摩、金貸しを生業とした盲人の位です。 江戸の町に実際にいた人々を、石燕は異形として描きました。

資料は石燕の絵と、後世の研究に分かれます。