三味長老（しゃみちょうろう）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

三味長老は、三味線の妖怪です。鳥山石燕の『百器徒然袋』（1784年）にあります。

絵では、白い頭巾をかぶった者が、三味線の胴を体にして座っています。書見台に開かれた本があり、その前で読んでいるようにも見えます。

石燕の解説文は、こう述べます。

是はこの芸にかんのうなる人の、此みちに長たるものと用ひられし、その人の器の精なるべし。

この芸に堪能な人が、この道の長たる者として用いた、その人の器の精であろう。

つまり、名人が使っていた三味線です。

それが打ち捨てられ、妖怪になったと考えられています。

書き出しには、諺が引かれます。沙弥から長老にはなられず。

読みは「しゃみちょうろう」です。

三味線を「しゃみ」と略すことがあります。そして「沙弥」も「しゃみ」です。

沙弥（しゃみ）とは、仏門に入って間もない僧のことです。

長老は、その反対にある位です。

そして、諺があります。

沙弥から長老にはなられず。

順序を踏まずに、いきなり上位にはなれないという意味です。

石燕は、この諺を解説文の書き出しに引きました。

「しゃみ」から「ちょうろう」へ。

三味線が、長老になっています。 諺が言うところの、あってはならない飛び越しです。

石燕の描く三味長老は、次のような姿です。

頭 … 白い頭巾をかぶる。目と口がある。
体 … 三味線の胴。撥のような形の裾が広がる。
姿勢 … 座り、書見台に向かう。
書見台 … 本が開かれている。
足元 … 開かれた本がもう一冊。撥。

顔は、ひどく落ち着いています。

目を細め、口を結んでいます。 騒がしいところがありません。

三味線の胴が、そのまま衣の膨らみになっています。弦も棹も、描かれていません。

楽器であることを、ほとんど示していません。

そばに置かれた撥が、唯一の手がかりです。

書見台に向かう姿は、まさに長老です。

三味長老には、訪ねられる伝承地がありません。

石燕が『百器徒然袋』に描いた妖怪であり、土地の言い伝えとして採られたものではないためです。

解説文にある「この芸に堪能な人」が誰であるかも書かれておらず、場所を特定する手がかりはありません。

碑も祠も、この名では見つかっていません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

三味長老の正体については、次のように整理できます。

一つめは、名人の三味線です。石燕は、この芸に堪能な人が、この道の長たる者として用いた、その人の器の精であろうと書きました。それが打ち捨てられ、妖怪化したと考えられています。

二つめは、諺の掛詞です。「沙弥から長老にはなられず」の「沙弥」と「三味線」の「しゃみ」を掛けたものです。諺が否定していることを、そのまま名前にしています。

三つめは、『徒然草』です。第百三十四段の「不堪の芸を持ちて堪能の座に列り」から発想されたとみられます。

四つめは、付喪神です。水木しげるは、沙弥が長年の末に長老になるのと同じくらい歳月を経た三味線が付喪神となったものと解説しています。

三味長老は、伝承として語られてきた妖怪ではありません。 石燕が諺と『徒然草』から仕立てた一体と考えられています。

三味長老は、諺と『徒然草』を下敷きにした絵です。

「沙弥から長老にはなられず」を知っていることが、この名を読む前提になっています。 『百器徒然袋』全体が、この本と当時の言葉遊びで組まれています。

そのため、資料は石燕の絵と、その典拠にあたるものが中心になります。