天井嘗（てんじょうなめ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

天井嘗は、天井を嘗める妖怪です。鳥山石燕の『百器徒然袋』（1784年）にあります。

絵では、鱗のような衣をまとった痩せた者が、天井へ向かって長い舌を伸ばしています。舌は先が細く、鞭のように曲がっています。

『百器徒然袋』は、『徒然草』の文を多く題材にした本です。天井嘗にも、第五十五段の一節が引かれています。

天井の高きは冬寒く燈暗し

天井が高いと、冬は寒く、灯りが暗い。

そして石燕は、この「冬寒く燈暗し」という状況を、天井嘗が起こしていると書きました。

原因を、妖怪に付け替えています。 石燕らしい冗談です。

読みは「てんじょうなめ」です。

天井を嘗める。名前が、していることをそのまま表しています。

嘗めるも舐めるも、舌で嘗めることです。同じ系統の名に垢嘗があります。

『徒然草』第五十五段の一節が、この妖怪の出発点です。

天井の高きは冬寒く燈暗し

天井が高いと、冬は寒く、灯りが暗い。

兼好法師は、住まいのつくり方について書いていました。天井は低いほうがよいという話です。

石燕は、その「冬寒く燈暗し」を妖怪の仕業にしました。

実用の文が、妖怪の由来になっています。

石燕の描く天井嘗は、次のような姿です。

舌 … 長く、天井まで届く。先が細い。
衣 … 鱗を並べたような襟と腰蓑。
体 … 痩せている。腹だけが白く膨れる。
姿勢 … 顔を上へ向け、身をよじる。
足 … 裸足。畳の上。
場所 … 座敷。天井板が斜めに見える。

顔は上を向いています。

天井を見上げ、舌だけを伸ばしている。 手は届いていません。

『百器徒然袋』の他の妖怪と同じく、姿は室町時代の『百鬼夜行絵巻』にある妖怪を下敷きにしたと考えられています。

顔を仰向けて舌を出した妖怪が、それにあたるとされます。

江戸の絵巻では、同じものが「いそがし」の名で描かれています。

天井嘗には、訪ねられる伝承地がありません。

石燕が『徒然草』を下敷きに仕立てた妖怪であり、土地の言い伝えとして採られたものではないためです。

山田野理夫の解説には、館林城（現・群馬県館林市）で天井嘗に大掃除をさせたという話があります。館林城の跡は市内に残ります。

ただし、この話は『百器徒然袋』刊行後に生まれたものと指摘されています。 天井嘗が石燕の創作である以上、それより古い伝説にはなりえません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

天井嘗の正体については、次のように整理できます。

一つめは、徒然草の絵解きです。第五十五段の「天井の高きは冬寒く燈暗し」を、石燕が妖怪の仕業に付け替えました。『百器徒然袋』全体が、この遊びで組まれています。

二つめは、絵巻の「いそがし」です。姿は室町時代の『百鬼夜行絵巻』にある、顔を仰向けて舌を出した妖怪が下敷きとされます。江戸の絵巻では「いそがし」と呼ばれました。

三つめは、天井の染みです。昭和以降の本では、天井にできる染みは天井嘗の嘗め跡とされます。染みが顔に見えるという体験は、誰にでもあります。

四つめは、天井にまつわる怪談です。村上健司は、天井の怪談が多いことから、石燕がそれをもとに創作したと述べています。枕返しも、寝床の上で起こる怪異です。

天井嘗は、伝承として語られてきた妖怪ではありません。 石燕が古典を下敷きに仕立てた一体と考えられています。

石燕は、天井をもう一度描いています。天井下りです。髪を振り乱した老女が、天井から逆さまにぶら下がっています。

天井嘗は、古典を下敷きにした絵です。

『徒然草』の一節を知っていることが、この絵を読む前提になっています。 当時の人には通じた冗談が、いまは注釈なしには通じません。

そのため、資料は石燕の絵と、その典拠にあたるものが中心になります。