巨大な牛のような体に鋭い鉤爪を持つ妖怪。解説文がなく正体不明。
鳥山石燕 「画図百鬼夜行 わいら」 1776年 / パブリックドメイン 出典
わいらとはどんな妖怪か
わいらは、絵巻にだけ姿を残した妖怪です。
佐脇嵩之の『百怪図巻』（1737年）や、鳥山石燕の『画図百鬼夜行』（1776年）に描かれています。
絵巻では、巨大な牛のような体に、前足には太く鋭い鉤爪が一本ずつ生えた姿で描かれています。
この妖怪について、まず正直に書いておくことがあります。
いずれの絵巻にも、名称以外の解説文が一切ありません。 民間伝承を記載した書物も存在しません。そのため、どのような妖怪を意図して描かれたかは不明です。
さらに、いずれの絵も描かれているのは上半身のみです。下半身を描いた絵は確認されておらず、全身像は明らかになっていません。
江戸時代の随筆『嬉遊笑覧』に引かれている古法眼元信が描いた「化物絵」のなかに、「わいら」の名称が確認できます。
わかっていることより、わかっていないことのほうが多い妖怪です。
わいらの漢字表記と読み方
読みは「わいら」です。絵巻によっては「はいら」と記されるものもあります。
漢字表記はありません。
妖怪研究家の多田克己は、名の由来について次のように指摘しています。
「畏（わい）」とは「恐れる」「怖れる」を意味します。
「畏畾（わいらい）」とは「かしこまる」「その場に畏（おそ）る」を意味します。
これらの言葉が、わいらの這いつくばった姿につながるというのです。
さらに多田は、重要な指摘をしています。『百怪図巻』も『画図百鬼夜行』も、わいらと「おとろし」を並べて描いています。
「恐い（わいら）」「恐ろしい（おとろし）」。
この二つを具現化した、二体で一対の妖怪ではないかという見方です。
わいら（わいら）
もっとも一般的な表記。ひらがなが本来の形。
はいら（はいら）
『化物づくし』（加賀谷れい所蔵）での表記。
畏（わい）
「恐れる」を意味する字。名の由来とする説がある。
畏畾（わいらい）
「かしこまる」「その場に畏る」を意味する語。
わいらの姿と特徴
わいらの姿は、絵巻に描かれたものがすべてです。
体 … 巨大な牛のよう。
前足 … 太く鋭い鉤爪が、一本ずつ生えている。
描かれている範囲 … 上半身のみ。
下半身を描いた絵は確認されておらず、全身像は明らかになっていません。
これは奇妙なことです。複数の絵巻に描かれているのに、どれも上半身だけなのです。
『百怪図巻』（1737年、佐脇嵩之）
『化物づくし』（画家・制作年不明、加賀谷れい所蔵）
『化物絵巻』（画家・制作年不明、川崎市市民ミュージアム所蔵）
『百鬼夜行絵巻』（1832年、尾田淑太郎）
いずれも同じです。
美術史学者の辻惟雄は、『化物づくし』のわいらの絵（絵巻での表記は「はいら」）を「ガマの変形らしい緑色の怪物」と描写しています。
これを受けて、平成以降の文献の一部では、ガマが年を経て霊力を得て妖怪化したもの、体色は緑色という解説も見られます。
わいらの伝承物語
上半身しかない ─ 描かれなかった下半身
わいらの絵について、もっとも不思議な点があります。
いずれの絵も、描かれているのは上半身のみです。
複数の絵巻に描かれているにもかかわらず、下半身を描いた絵は一枚も確認されていません。
これをどう考えるべきでしょうか。
可能性の一つは、模写の連鎖です。江戸時代の妖怪絵巻は、先行する絵巻を写して作られることが多くありました。最初の絵が上半身だけだったなら、以後もすべて上半身だけになります。
穴から出てきたところか
もう一つの可能性は、意図的なものです。上半身だけを描くことで、下半身がどうなっているかわからないという不気味さが生まれます。
穴から出てきたところを描いているという読み方もできます。前足の鋭い鉤爪は、土を掘るための爪に見えます。
そして、答えはわかりません。
解説文が一切ないためです。絵師が何を考えていたかを知る手がかりが、残っていません。
わいらとおとろし ─ 対になる妖怪
妖怪研究家の多田克己が、興味深い指摘をしています。
『百怪図巻』も『画図百鬼夜行』も、わいらとおとろしを並べて描いています。
そして、名前を音で読むと、こうなります。
わいら ＝ 恐い。
おとろし ＝ 恐ろしい。
「恐い」「恐ろしい」を具現化した、二体で一対の妖怪ではないか。これが多田の見方です。
畏という字から姿が起きた
さらに多田は、「畏（わい）」が「恐れる」を意味し、「畏畾（わいらい）」が「かしこまる」「その場に畏る」を意味することから、これらの言葉がわいらの這いつくばった姿につながるとも指摘しています。
言葉が先にあり、姿が後から作られた。
この見方に立つと、わいらに伝承がないことも説明がつきます。もともと、伝承のある妖怪ではなかったのです。
「恐い」という言葉に、姿を与えたもの。 それがわいらかもしれません。
後から加えられた解説
昭和以降の妖怪関連の文献や児童向けの妖怪図鑑では、わいらについて次のような解説がされています。
一つめ … 正体不明の妖怪。
二つめ … 山奥に住んでおり、前足の鉤爪で土を掘り返して、モグラなどの小動物を食べる大きな妖怪。
三つめ … 山奥に住んでおり、人間を襲って食べる大きな妖怪。
大きく分けて、以上の三つのいずれかです。
このうち、江戸時代の資料に根拠があるのは一つめだけです。
わいらの伝承地域
わいらには、訪ねられる伝承地がありません。
理由ははっきりしています。わいらには、そもそも民間伝承がありません。 絵巻に名前と絵があるだけで、民間伝承を記載した書物も存在しません。
「山奥に住んでいる」という解説を見かけることがありますが、これは絵から推測して後世に書かれたものです。江戸時代の資料に、そうした記述はありません。
絵が伝わる絵巻としては、『百怪図巻』（1737年、佐脇嵩之）、『化物づくし』（加賀谷れい所蔵）、『化物絵巻』（川崎市市民ミュージアム所蔵）、『百鬼夜行絵巻』（1832年、尾田淑太郎）があります。
これらは所蔵先にあたります。 公開は展覧会などに限られます。
無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。
わいらの正体と考えられているもの
わいらの正体については、わかっていません。 これが正確な答えです。
理由は明快です。いずれの絵巻にも名称以外の解説文が一切なく、民間伝承を記載した書物も存在しません。
そのうえで、いくつかの見方があります。
一つめは、言葉から作られたとする見方です。妖怪研究家の多田克己は、「畏（わい）」が「恐れる」を、「畏畾（わいらい）」が「かしこまる」「その場に畏る」を意味することから、これらの言葉がわいらの這いつくばった姿につながると指摘しています。
さらに、『百怪図巻』『画図百鬼夜行』のいずれもわいらとおとろしを並べて描いていることから、「恐い（わいら）」「恐ろしい（おとろし）」を具現化した二体一対の妖怪という見方も示しています。
二つめは、ガマです。美術史学者の辻惟雄は、『化物づくし』のわいらの絵を「ガマの変形らしい緑色の怪物」と描写しました。これを受けて、ガマが年を経て霊力を得て妖怪化したものという解説が現れました。
三つめは、土を掘る獣です。前足の鋭い鉤爪から、土を掘り返してモグラなどの小動物を食べるという解説が生まれました。ただしこれは絵からの推測です。
わいらが何であったかは、決められません。 手がかりが少なすぎます。
わいらをめぐる妖怪のつながり
わいらが登場する作品
わいらは、姿だけで残った妖怪です。伝承も物語もありませんが、牛のような巨体に鋭い鉤爪という絵は強い印象を残します。
作品では、山奥に住む大きな獣として扱われることが多くなっています。これは後世の解説に沿ったものです。
伝承がないぶん、作り手が自由に設定できます。 上半身しか描かれていないという点も、想像の余地を残しています。
わいらが登場する古典
化物づくし・化物絵巻・百鬼夜行絵巻
いずれもわいらを描いた絵巻です。どれも上半身のみが描かれています。
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わいらについてよくある質問
わいらとは何ですか。
江戸時代の妖怪絵巻に描かれた妖怪です。巨大な牛のような体に、前足には太く鋭い鉤爪が一本ずつ生えた姿で描かれます。
わいらは何をする妖怪ですか。
わかっていません。いずれの絵巻にも名称以外の解説文が一切なく、民間伝承を記載した書物も存在しないためです。
なぜ上半身しか描かれていないのですか。
理由は不明です。下半身を描いた絵は確認されておらず、全身像は明らかになっていません。模写が重ねられた結果とも、意図的なものとも考えられます。
おとろしと関係がありますか。
多田克己は、絵巻がわいらとおとろしを並べて描いていることから、「恐い（わいら）」「恐ろしい（おとろし）」を具現化した二体一対の妖怪という見方を示しています。
わいらに会える場所はありますか。
ありません。民間伝承がなく、絵巻に名前と絵があるだけの妖怪だからです。
わいらと併せて覚えたい言葉・用語
おとろし（おとろし）
絵巻でわいらと並べて描かれる妖怪。「恐ろしい」を具現化したものとする説がある。
百怪図巻（ひゃっかいずかん）
1737年、佐脇嵩之の妖怪絵巻。わいらを描く。
畏（わい）
「恐れる」を意味する字。わいらの名の由来とする説がある。
嬉遊笑覧（きゆうしょうらん）
江戸時代の随筆。古法眼元信の「化物絵」を引く。