垢嘗（あかなめ）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

垢嘗は、鳥山石燕が描いた妖怪です。

妖怪画集『画図百鬼夜行』などにあります。風呂桶や風呂にたまった垢を嘗め喰うとされます。垢舐（あかねぶり）とも呼ばれます。

江戸時代の妖怪画では、足に鉤爪を持つざんぎり頭の童子が、風呂場のそばで長い舌を出した姿で描かれています。

石燕の絵には解説文が一切ありません。 そのため、どのような妖怪を意図して描かれたものかは推測の域を出ません。

ただし手がかりがあります。江戸時代の怪談本『古今百物語評判』（1686年刊）に「垢ねぶり」という妖怪の記述があり、垢嘗はこの垢ねぶりを描いたものと推測されています。

同書によれば、垢ねぶりとは古い風呂屋に棲む化物であり、荒れた屋敷などに潜んでいるといいます。

風呂を清潔にせよという教訓が含まれているとする説もあります。

読みは「あかなめ」です。垢舐と書いて「あかねぶり」とも読みます。

嘗めるも舐るも、舌で嘗めることです。名前が動作をそのまま表しています。

垢には、いくつかの意味があります。

人間の表皮から剥げ落ちる皮脂や角質。
風呂場に蓄積したカビや水垢。
心の穢れや煩悩、余分なもの。

最後の意味が重要です。「垢」に心の穢れという意味があることから、風呂を清潔にすることを忘れるほど穢れを身に溜めこんではいけないという教訓が含まれているとする説があります。

初出については、鳥山石燕の『画図百鬼夜行』（1776年）ともされますが、同じ妖怪の異名である「垢ねぶり」は、より早く『古今百物語評判』（1686年刊）に見つかります。

垢嘗の姿は、江戸時代の妖怪画で定まっています。

頭 … ざんぎり頭。
足 … 鉤爪を持つ。
舌 … 長く出している。
体格 … 童子。子供の姿です。
場所 … 風呂場のそば。

『日東本草図纂』（1780年）には、垢舐は嬰児に似て、目は丸く舌が長いと記されます。

歌川芳員の『百種怪談妖物雙六』（1858年）では、不気味な青黒い肌の妖怪として描かれています。

足に鉤爪があるのは、風呂桶の縁に取りつくためでしょうか。 石燕の絵では、風呂桶の縁に手をかけた姿で描かれています。

舌の長さが、この妖怪のすべてです。 嘗めるという一点で成り立っています。

人を襲うとも、害をなすとも語られません。ただ、垢を嘗めに来ます。

垢嘗には、訪ねられる伝承地がありません。

垢嘗は江戸時代の妖怪画に描かれた妖怪であり、土地の言い伝えとして記録されたものではないためです。

『古今百物語評判』は、垢ねぶりが古い風呂屋に棲む化物であり、荒れた屋敷などに潜んでいると記します。

しかし、具体的な風呂屋や屋敷の名は挙げられていません。

垢嘗が現れるとされるのは、手入れの行き届かない、湿った風呂場です。特定の場所ではなく、条件のそろった場所です。

そして、江戸時代の風呂屋も屋敷も、そのほとんどが現存しません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

垢嘗の正体については、次のように整理できます。

まず、石燕の絵に解説文がありません。 そのため、どのような妖怪を意図して描かれたものかは推測の域を出ません。

一つめは、垢ねぶりです。江戸時代の怪談本『古今百物語評判』（1686年刊）にある妖怪で、垢嘗はこれを描いたものと推測されています。 名前が近く、性質も合います。

二つめは、汚れから生まれるという考え方です。『古今百物語評判』は、垢ねぶりが塵や垢の「気」が集まった場所から、その陰気によって自然発生すると説きます。シラミが汚れから湧くのと同じだという説明です。当時は、生き物が汚れから自然に発生すると考えられていました。

三つめは、教訓です。「垢」には心の穢れや煩悩という意味もあることから、風呂を清潔にすることを忘れるほど、穢れを身に溜めこんではいけないという教訓が含まれているとする説があります。

四つめは、風呂場という場所です。裸になり、一人になり、灯りも乏しい。家のなかでもっとも無防備な場所です。 そこに何かがいるという想像は、自然に生まれます。

垢嘗が何であったかは、わかっていません。 ただし、汚れた風呂場は気持ちが悪いという当たり前の感覚が、この妖怪の出発点にあることは確かでしょう。

垢嘗は、わかりやすさで生き残った妖怪です。垢を嘗める。それだけで通じます。

子供向けの本でも扱いやすく、風呂掃除をしなさいという教訓とともに紹介されることが多くあります。

害をなさない妖怪であるため、気味は悪いが怖くはないという位置にいます。