火前坊（かぜんぼう）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

火前坊は、炎と煙に包まれた坊主の姿の妖怪です。鳥山石燕の『今昔百鬼拾遺』（1781年）にあります。

現れる場所は、京都の鳥部山です。

絵では、痩せこけた乞食坊主が、大木の根元で炎に包まれています。手を合わせるでも、逃げるでもなく、こちらを見ています。

鳥部山は、平安時代から葬送地でした。

有力な皇族や貴族が、ここに葬られました。

そして十世紀末ごろ、高僧たちがこの地で焚死往生を願い、自らの体に火を放って命を絶ったといわれます。

その儀式を、庶民が見物に来ました。

なかには、極楽往生できなかった者もいたらしい。その僧の霊が、火前坊です。

読みは「かぜんぼう」です。

火の前の坊主、と読めます。焚死往生の火の前に立った僧を指す名です。

「坊」は僧のことです。

異説があります。江戸麻布に「我善坊谷（がぜんぼうだに）」という地名があり、石燕がここから名を作ったのではないかというものです。

「がぜんぼう」と「かぜんぼう」。 音が近いことによります。

我善坊谷は、いまの東京都港区麻布台にあたります。

石燕は、地名から妖怪を仕立てることを繰り返しました。野寺坊にも、埼玉の地名「野寺」を下敷きにしたという説があります。

石燕の描く火前坊は、次のような姿です。

体 … 痩せこけている。肋が浮いている。
衣 … ぼろの布を巻いただけ。
炎 … 体の周りから立ち上る。
煙 … 上へ流れる。
背後 … 大木。根元が抉れている。
足元 … 石の台。

顔はこちらを向いています。

目は落ちくぼみ、口はへの字に結ばれています。 苦しんでいるようにも、恨んでいるようにも見えません。

ただ、そこにいます。

炎は体を包んでいますが、燃え尽きる気配はありません。焼かれ続けているという状態です。

乞食坊主の姿であることが重要です。高僧が、その位を失った姿として描かれています。

火前坊の現れるとされる鳥部山（鳥辺野）は、京都市東山区の清水寺の南に広がる一帯です。

平安時代から葬送の地であり、いまも大谷本廟の墓地が広がっています。

ただし、火前坊を祀った碑や祠は見つかっていません。

石燕が下敷きにしたとされる江戸の我善坊谷は、現在の東京都港区麻布台にあたります。こちらにも、火前坊にまつわる碑はありません。

鳥部山は、火前坊が現れるとされた土地です。しかし、そこを訪ねても見るべき目印はありません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

火前坊の正体については、次のように整理できます。

一つめは、焚死往生に失敗した僧です。十世紀末ごろ、鳥部山では高僧たちが自らの体に火を放って命を絶ちました。そのなかで極楽往生できなかった者の霊が、僧形の怪火となったとされます。

二つめは、火葬の火です。鳥部山は平安時代からの葬送地です。夜、山に火が見えれば、それは誰かが焼かれているということでした。

三つめは、我善坊谷です。江戸麻布の地名から石燕が仕立てたとする異説です。「がぜんぼう」と「かぜんぼう」の音の近さによります。

四つめは、見物人の記憶です。焚死往生には見物人がいました。火に焼かれる僧を見た者の記憶が、絵になったとも読めます。

火前坊が何であったかは、わかっていません。 ただ、火に入ったのに行けなかったという一点が、この妖怪の芯にあります。

殺された僧が火になる例には、二恨坊の火もあります。摂津の二階堂村に伝わり、火の中に人の顔が見えるといいます。

火前坊は、石燕の一枚が原典です。

ただし、鳥部山の焚死往生という背景があるため、他の絵の妖怪より手がかりがあります。 解説文に土地の名が書かれていることも大きな違いです。

そのため、資料は石燕の絵と、鳥部山をめぐる記録に分かれます。