釣瓶火（つるべび）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

釣瓶火は、木の枝からぶら下がる火の玉です。鳥山石燕の『画図百鬼夜行』（1776年）にあります。

釣瓶とは、井戸から水を汲むための桶です。縄で吊るし、上げ下げします。

つまり釣瓶火とは、釣瓶のように上下する火のことです。

石燕の絵では、崖から張り出した松の枝から、細い蔓が何本も垂れています。そのうちの一本の先に、炎の塊がぶら下がっています。

解説文は一切ありません。

昭和以降の本では、静かな夜の山道を歩いていると、木の枝から突然ぶら下がるとされます。

そして、毬のように上がったり下がったりを繰り返すといいます。

火といっても、木に燃え移ることはありません。

読みは「つるべび」です。

釣瓶は、井戸から水を汲む桶のことです。縄や竿で吊るし、上げ下げして使います。

「釣瓶落とし」といえば、秋の日が急に暮れることのたとえです。 井戸に釣瓶を落とすように、すとんと落ちる。

釣瓶火は、その動きを火に当てた名です。

木の枝から、すとんと下がる。そしてまた上がる。

別名として「つるべおとし」「つるべおろし」も挙げられます。

釣瓶落としという妖怪も、木の上から落ちてくるものです。名も動きもよく似ています。

混同されることの多い二つです。

石燕の描く釣瓶火は、次のような姿です。

火 … 炎の塊。渦を巻いている。
吊るされ方 … 細い蔓の先に下がる。
木 … 松。崖から横に張り出している。
蔓 … 何本も垂れている。火がついているのは一本だけ。
背景 … 岩壁。

顔はありません。 火だけです。

垂れている蔓が何本もあり、そのうち一本の先だけが燃えている。 この描き方が巧みです。

どれが燃えてもおかしくないという感じが出ます。

石燕の火の妖怪には、顔のあるものが多くあります。ふらり火にも姥ヶ火にも顔があります。

釣瓶火には、ありません。

ただし昭和以降の説明では、火の中に人や獣の顔が浮かび上がることもあるとされます。

釣瓶火には、訪ねられる伝承地がありません。

石燕の絵に解説文が無く、土地の言い伝えとして採られたものではないためです。

原典とされる『古今百物語評判』の「西岡の釣瓶おろし」は、京都西院の火の玉を扱ったものです。西院は京都市右京区にあります。

ただし、それは釣瓶おろしの話であって、釣瓶火の伝承地として記録されたものではありません。

昭和以降の本では、四国・九州地方に現れるとされます。しかし、具体的な山や道の名は挙げられていません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

釣瓶火の正体については、次のように整理できます。

まず、石燕の解説文がありません。 どのような妖怪を意図して描かれたものかは、絵から読むほかありません。

一つめは、西岡の釣瓶おろしです。『古今百物語評判』（1686年刊）にある京都西院の火の玉で、石燕がこれを描いて「釣瓶火」と名づけたと解されています。

二つめは、木の精霊です。四国・九州では、木の精霊が青白い火の玉となってぶら下がったものとされます。

三つめは、生物発光です。樹木につく菌類や、腐葉土のバクテリアによる発光という説明があります。風で枝が揺れれば、光も上下します。

四つめは、釣瓶落としの仲間です。名も動きも近く、扱いは文献ごとに分かれます。落ちきるか、戻るか。 そこが違いです。

釣瓶火が何であったかは、わかっていません。 ただ、頭の上から火が下りてくるという一場面は、夜の山道でいまも起こりえます。

釣瓶火は、怪談本を下敷きにした絵です。

『古今百物語評判』の「西岡の釣瓶おろし」が原典とされています。 石燕は同じ本から垢嘗の原型も取っており、繰り返し使った資料でした。

昭和以降の説明は、釣瓶落としとの区別を含めて、文献ごとに分かれます。