蓑火（みのび）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

蓑火は、蓑に灯る火です。近江国（現・滋賀県）彦根に伝わります。

旧暦五月、梅雨の夜。琵琶湖を舟で渡っていると、着ている蓑に点々と火の玉が現れます。

ほたるの光のようだといいます。

熱くはありません。

消し方は決まっています。蓑をすみやかに脱ぎ捨てれば、蓑火も消えます。

やってはいけないのは、手で払うことです。

うかつに払いのけようとすると、火はどんどん数を増し、星のまたたきのようにきらきらと光ります。

鳥山石燕の『今昔百鬼拾遺』にも「蓑火」の絵があります。石燕は、これを狐火の一種として記しています。

読みは「みのび」です。

蓑は、藁や菅で編んだ雨具です。肩から羽織って雨をしのぎます。

舟に乗る者、田で働く者にとって、蓑は日々の道具でした。

その蓑に火が点く。しかも熱くない。

各地では「蓑虫」と呼ばれます。虫の名ですが、ここでは蓑につくものという意味です。

ミノボシ、ミーボシ、ミームシ。新潟から秋田にかけて、呼び方が細かく分かれます。

信濃川の流域にとくに多い怪異です。

千葉県印旛沼では「川蛍」と呼ばれました。

蓑火は、次のように現れます。

時期 … 旧暦五月。梅雨の夜。
場所 … 琵琶湖の舟の上、雨の夜道。
つく先 … 蓑、傘、衣服。
見え方 … ほたるの光のような火の玉が点々と。
熱 … 無い。

払うと増えます。 これがこの怪火の性質です。

一つを消そうとすると、星のまたたきのように数が増える。

そして、もう一つの特徴があります。大勢でいるときでも、一人にしか見えないことがあります。

同行者には見えない。この状態を「蓑虫に憑かれた」と呼びました。

逆に、居合わせた全員に憑くこともあります。

マッチなどで火を灯すか、しばらく待てば消え去るといいます。

蓑火の伝承地は、滋賀県彦根市とその沖の琵琶湖です。

舟で琵琶湖を渡る夜に現れるとされ、特定の建物や祠に結びついた怪異ではありません。

同種の怪火は各地にあります。秋田県仙北郡、新潟県中蒲原郡、新潟市、三条市、福井県坂井郡（現・坂井市）。信濃川の流域にとくに多いものです。

千葉県印旛沼の川蛍も、同じ系統として記録されています。

しかし、どの土地にも蓑火を祀った碑や祠は見つかっていません。

湖と川そのものが、この怪異の場所です。無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

蓑火の正体については、次のように整理できます。

一つめは、水死者の怨霊です。琵琶湖で水死した人間の怨霊が姿を変えたものという伝えです。湖という場所から、自然に出てくる説明です。

二つめは、ガスです。井上円了の説で、沼や湖から立つガスによる現象とします。実際に、湿地のガスは発光することがあります。

三つめは、狐狸やイタチです。新潟県ではイタチ、三条市では狐、福井県坂井郡では狸の仕業とされました。憑くものを獣に帰すのは、各地に共通する型です。

四つめは、狐火の一種です。石燕は『今昔百鬼拾遺』で、蓑火を狐火の類として記しています。

五つめは、水滴です。福井県坂井郡の「蓑虫」は、雨の夜道で傘の水滴が目の前に垂れ、払うと脇によけるというものでした。光ではなく、水です。

蓑火が何であったかは、わかっていません。 ただ、払うほど増えるという一点が、どの土地の話にも残りました。

蓑火は、各地に呼び名の残る怪火です。

彦根の蓑火、新潟の蓑虫、印旛沼の川蛍。同じ現象が、土地ごとに違う名で記録されています。 絵の妖怪と違い、伝承側の資料があります。

石燕の絵は、その系統の上に置かれたものです。