狐の嫁入り（きつねのよめいり）とはどんな妖怪か｜姿と伝承

狐の嫁入りは、二つのまったく違う現象を指します。

一つは、無数の怪火です。

夜の山野に、提灯の群れと見まごう火が連なって見えるものです。

もう一つは、天気雨です。

日が照っているのに、雨が降る。

どちらも、人間を化かすといわれた狐と関連づけられました。

宝暦時代の越後国（現・新潟県）の地誌『越後名寄』には、夜間の怪火が四キロメートル近く並んで見えることを「狐の婚」と呼ぶとあります。

四キロです。

そして、古典の怪談や伝説には、実際に嫁入り行列を見たという話もあります。

読みは「きつねのよめいり」です。

嫁入りは、嫁いでゆくことです。

なぜ嫁入りなのか。

理由があります。日本で結婚式場が普及していなかった昭和中期ごろまで、結婚式では、嫁が夕刻に提灯行列で迎えられるのが普通でした。

松明や提灯が、列をなして進みます。

連なる怪火の様子が、その婚礼行列に似ています。

そして、なぜ狐なのか。

嫁入りのような様子が見えるのに、実際にはどこにも嫁入りがない。

それを、人を化かす狐と結びつけて名づけたとされます。

怪火としての狐の嫁入りは、次のように現れます。

数 … 無数。提灯の群れと見まごう。
並び … 連なって見える。四キロ近く続くこともある。
時期 … 夏、田植えの後に多い。
場所 … 夜の山野。
見え方 … 遠くから見えるが、近づくと見えなくなる。

列になっています。

一つ二つではありません。 提灯行列そのものです。

かつて江戸の豊島村（現・東京都北区豊島、同区王子）でも、暗闇に怪火が連続してゆらゆらと揺れるものが「狐の嫁入り」と呼ばれ、「豊島七不思議」の一つに数えられました。

天気雨のほうは、姿がありません。

日が照ったまま、雨が降る。 それだけです。

狐の嫁入りは、本州・四国・九州の広い範囲に伝わります。

怪火としては、新潟県（『越後名寄』、麒麟山）、茨城県、埼玉県、東京都（北区豊島・王子の「豊島七不思議」）、群馬県、奈良県橿原市、鳥取県など。

天気雨としては、関東、中部、近畿、中国、四国、九州の各地。

埼玉県行田市の春日神社には、狐の嫁入りがよく現れ、道に狐の糞があったという伝えがあります。

ただし、いずれも広い範囲にわたる呼び名であり、狐の嫁入りそのものを祀った碑や祠は確かめられていません。 この欄は空のままにしてあります。

狐の嫁入りの正体については、次のように整理できます。

一つめは、婚礼行列との相似です。昭和中期ごろまで、結婚式では嫁が夕刻に提灯行列で迎えられました。 連なる怪火が、その様子に似ています。

二つめは、虫送りです。戦前には、田植えの後に松明を灯して田の畦道を歩き回る行事がありました。 狐の嫁入りが夏に出現するという話が多いことから、その灯を見誤った可能性が示唆されています。

三つめは、光の錯覚です。実際の灯を誤って見たか、異常屈折の光を錯覚したものとも考えられています。

四つめは、天気雨の異様さです。晴れていても雨が降るという嘘のような状態を、何かに化かされているような感覚から狐と結びつけたとされます。

五つめは、人の仕掛けです。人間が狐に仮装して演じても庶民には見破れなかったとして、人為的な仕掛けであった可能性も示唆されています。

狐の嫁入りは、いまも天気雨の呼び名として生きています。

祀られた狐には、澤蔵司もあります。傳通院で三年余りで浄土教の奥義を修め、もとの神に帰ったとされる狐神です。

狐の嫁入りは、いまも生きている言葉です。

天気雨をこう呼ぶ地方は、関東から九州まで広くあります。 妖怪の名でありながら、日常の言葉として残りました。

平成以降も、これにちなんだ神事や祭事が各地で開催されています。