蜃（しん）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品

蜃は、蜃気楼を作り出すといわれる生物です。

古代の中国と日本で伝承されており、竜の類とする説と、巨大なハマグリとする説があります。

「蜃気楼」という言葉そのものが、この生物から来ています。

蜃が「気」（吐き出す息）を吐いて、「楼」（高い建物）を出現させると考えられたことに由来します。

司馬遷『史記』天官書に、その記述があります。

蜃（瑞龍の類）の気によって楼が形づくられる。

そして、鳥山石燕はハマグリを採りました。

『今昔百鬼拾遺』（1781年）で、「蜃とは大蛤なり」と述べ、大ハマグリが気を吐いて楼閣を作り出す姿を描いています。

読みは「しん」です。みずちとも読みます。

字の成り立ちがわかっています。

漢字の「蜃」は、音を表す「辰」と意味を示す「虫」とを組み合わせた形声文字で、ハマグリを意味する単語を表記するために作られたものです。

もとは、ハマグリの字です。

そして、混同が起きました。

中国春秋の頃の『礼記』「月令」では、蜃に竜とハマグリの2通りの説があるのは、ハマグリの蜃が竜族の蜃と同名であるために両者が混同されたためと述べられています。

同じ名だったから、混ざりました。

蜃の姿は、二つに分かれます。

竜の類として（『本草綱目』1578年）
ヘビに似たもので、角、赤いひげ・鬣をもち、腰下の下半身は逆鱗。 蛟竜（竜の一種）に属する。

ハマグリとして（『彙苑』1590年）
ハマグリの別名を蜃といい、春や夏に海中から気を吐いて楼台を作り出す。

石燕は、ハマグリを描きました。

絵では、波間に大きなハマグリが口を開け、そこから立ち上る気のなかに山と城郭のある町が浮かんでいます。

そして、面白い記述があります。

『本草綱目』には、蜃の脂を混ぜて作ったろうそくを灯しても、幻の楼閣が見られるとあります。

蜃には、訪ねられる伝承地がありません。

古代の中国と日本で伝承された生物であり、特定の土地に結びついたものではないためです。

蜃気楼そのものは、いまも各地で見られます。

とくに富山湾の蜃気楼は知られており、春先に対岸の景色が伸びたり反転したりして見えます。魚津市には蜃気楼を観測・展示する施設があります。

ただし、それは自然現象であって、蜃を伝える場所ではありません。

碑も祠も、この名では見つかっていません。

無い場所を、あるように書くことはしません。この欄は空のままにしてあります。

蜃の正体については、次のように整理できます。

一つめは、大ハマグリです。漢字の「蜃」はハマグリを意味する単語を表記するために作られた形声文字です。 石燕は「蜃とは大蛤なり」と述べ、絵に描きました。

二つめは、竜です。『本草綱目』（1578年）は、蛟竜（竜の一種）に属する蜃が気を吐いて蜃気楼を作るとし、ヘビに似て角、赤いひげ・鬣をもち、腰下は逆鱗とします。

三つめは、同名による混同です。『礼記』は、ハマグリの蜃が竜族の蜃と同名であるために両者が混同されたと、史記とほぼ同時期に述べています。

四つめは、キジとヘビです。キジが大水の中に入ると蜃になる、あるいはヘビとキジの間に生まれるとされました。

五つめは、光の屈折です。蜃気楼は、実際には大気中で光が曲がることで起こります。

蜃が何であったかは、わかっていません。 ただ、海の底に何かがいて息を吐いているという説明は、二千年以上使われました。

蜃は、言葉そのものが残った生物です。

「蜃気楼」という語は、いまも日常で使われています。 その「蜃」が何であるかを知る人は多くありませんが、字は生きています。

資料は中国の史書・本草書と、日本の本草書・絵に分かれます。