龍燈（りゅうとう）とはどんな妖怪か｜姿と伝承・登場する作品・伝承地域

龍燈は、海から現れる怪火です。龍灯、竜灯とも書きます。

主に海中より出現し、海上に浮かんだ後に、いくつもの火が連なったり、海岸の木などに留まるとされます。

そして、これは恐れられていません。

主に龍神の住処といわれる海や河川の淵から現れる怪火であり、龍神の灯す火の意味で龍燈と呼ばれ、神聖視されています。

神が、灯りを献じます。

広島県の厳島神社の例では、こうです。

旧暦の元旦から1月6日頃まで、静かな夜に社前の海上に現れます。最初に1個現れた火が次第に数を増して50個ほどになり、それらが集まってまた1個に戻り、明け方に消え去るといいます。

読みは「りゅうとう」です。

龍の燈。 龍神の灯す火という意味です。

厳島神社では、名の由来にも説があります。

「龍燈」の名は、厳島神社で祀られている厳島明神が海神であるために、海神の住居である龍宮にちなんで名づけられたともいいます。

そして、灯る場所が決まっています。

松や杉の梢です。

日本各地に「龍灯の松」「龍灯の杉」と呼ばれる木が伝わり、龍神が寺社に神火を献じているといわれます。

火が、木にとまります。

龍燈は、次のように現れます。

出どころ … 海中、または河川の淵。
動き … 海上に浮かび、いくつもの火が連なる。
とまる先 … 海岸の松や杉の梢。
数 … 1個から50個ほどまで増え、また1個に戻る（厳島）。
時期 … 旧暦の元旦から1月6日頃（厳島）、大晦日（周防）、毎月16日の夜中（天橋立）。

日付が決まっています。

多くの土地で、特定の期日に現れます。

磐城国（現・福島県）の例は、より具体的です。

閼伽井岳山頂の寺から東を見ると、4里から5里（約16〜20キロ）の彼方に海が見え、日暮れの頃、海上の高さ約1丈（約3メートル）の空中に、提灯か花火の玉のような赤い怪火の出没する様子がよく見えたといいます。

龍燈は、日本各地に伝わります。

広島県・厳島神社 … 旧暦の元旦から1月6日頃、社前の海上に現れ、島の最高峰である弥山からよく見えたといいます。
福島県・閼伽井岳 … 山頂の寺から、16〜20キロ先の海上の怪火が見えたといいます。
京都府・天橋立 … 文殊堂に「龍灯の松」と呼ばれる一本松があり、毎月16日の夜中に龍燈が飛来するとされます。
富山県・眼目山（立山寺） … 毎年7月13日の夜、立山の頂上と海中から飛来するといいます。
山口県・上庄熊野権現 … 大晦日に現れるとされます。
新潟県・根本寺（佐渡市） … 梅の木に飛来したが、射たところサギだったといいます。

そのほか、常宮神社（福井県敦賀市）、焼火神社（島根県隠岐郡西ノ島町）、木余り性翁寺（東京都足立区）も伝承地として知られます。

龍燈の正体については、次のように整理できます。

一つめは、龍神の火です。主に龍神の住処といわれる海や河川の淵から現れ、龍神が寺社に神火を献じているとされます。 恐れる火ではなく、神聖視されました。

二つめは、祖霊の目印です。柳田國男は、現れる期日が祖霊を迎え送り出す期日と一致することから、高木の梢に掲げた灯火が起源であろうと説きました。

三つめは、インド起源です。南方熊楠は、起源はインドにあり、僧侶が自然の発火現象を神秘と説き、人工的に発生させる方法をも編みだしたものが中国を経て日本に伝来したと反論しました。

四つめは、鳥です。新潟県佐渡島では、龍燈を弓矢で射たところ、正体はサギであったといいます。

五つめは、魚です。大阪では沖龍灯と呼ばれ、魚たちが龍を祀るために灯す火といわれます。

龍燈が何であったかは、わかっていません。 ただ、日付が決まっているという点は、他の怪火にない特徴です。

龍燈は、神聖な火です。

恐れる怪火ではなく、龍神が寺社に献じる灯りとして迎えられました。 各地に「龍灯の松」が伝わり、日付を決めて人が待ちました。

資料は江戸の雑書・紀行文と、柳田・南方の論に分かれます。